Almindelig lov , også kaldet Anglo-amerikansk lov , sædvaneretten, baseret på retslige afgørelser og inkorporeret i rapporter om afgjorte sager, der er blevet administreret af de almindelige domstole i England siden Middelalderen . Fra det har den type juridiske system udviklet sig nu også i USA og i de fleste af medlemslandene i Commonwealth (tidligere British Commonwealth of Nations). I denne forstand står almindelig lov i kontrast til det retssystem, der stammer fra civilret, der nu er udbredt i det kontinentale Europa og andre steder. I en anden, snævrere, forstand er almindelig lov i modsætning til de regler, der anvendes i engelske og amerikanske domstole for retfærdighed og også til lovgivning. En stående eksponeringsvanskelighed er, mens Det Forenede Kongerige er en enhedstilstand i International lov , det omfatter tre større (og andre mindre) retssystemer, de i England og Wales, Skotland og Nordirland. Historisk har det fællesretlige system i England (anvendt på Wales siden 1536) direkte påvirket det i Irland, men kun delvist påvirket det særskilte retssystem i Skotland, hvilket derfor, bortset fra internationale spørgsmål, ikke er omfattet af denne artikel. Fra og med 1973 oplevede de juridiske systemer i Storbritannien integration ind i systemet af europæiske Union (EU) lov, som havde direkte virkninger for dens nationale lovgivning udgør stater - hvoraf størstedelen havde indenlandske systemer, der var påvirket af civilretstraditionen og det kultiveret en mere målrettet teknik til lovfortolkning, end det var almindeligt i den engelske almindelige lov. Det Forenede Kongerige forlod imidlertid EU i 2020. Menneskerettighedsregimet repræsenteret ved den europæiske menneskerettighedskonvention (1950) har udøvet en lignende indflydelse i Det Forenede Kongerige siden passeringen af Parlament i menneskerettighedsloven 1998.
Den engelske almindelige lov opstod i den tidlige middelalder i King's Court (Curia Regis), en enkelt kongelig domstol oprettet for det meste af landet i Westminster, nær London. Som mange andre tidlige retssystemer bestod det ikke oprindeligt af materielt rettigheder, men snarere proceduremæssige retsmidler. Udarbejdelsen af disse retsmidler har over tid produceret det moderne system, hvor rettigheder ses som primære i forhold til procedure. Indtil slutningen af det 19. århundrede blev engelsk almindelig lov fortsat udviklet primært af dommere snarere end lovgivere.
Englands almindelige lov blev stort set skabt i perioden efter den normanniske erobring i 1066. Angelsakserne, især efter Alfred den Stores tiltrædelse (871), havde udviklet en række regler, der lignede dem, der blev brugt af Germanske folk af Nordeuropa. Lokale skikke styrede de fleste sager, mens kirken spillede en stor rolle i regeringen. Forbrydelser blev behandlet som uret, som erstatningen blev ydet til offeret.
Den normanniske erobring bragte ikke øjeblikkelig afslutning på den angelsaksiske lov, men en periode med kolonistyring fra de hovedsageligt normandiske erobrere skabte forandring. Jord var tildelt til kongens feodale vasaller, hvoraf mange havde sluttet sig til erobringen med denne belønning i tankerne. Alvorlige forseelser blev primært betragtet som offentlige forbrydelser snarere end som personlige anliggender, og gerningsmændene blev straffet med død og fortabelse af ejendom. Kravet om, at den lokale i tilfælde af pludselig død fællesskab skulle identificere kroppen som engelsk (præsentation af engelsk) - og derfor af ringe betydning - eller udsættes for tunge bøder afslører en tilstand af uro mellem de normanniske erobrere og deres engelske undersåtter. Regeringen blev centraliseret, et bureaukrati opbygget og skriftlige optegnelser vedligeholdt. Der eksisterer kontroverser med hensyn til, i hvilket omfang den effektive regering i det anglo-normanske rige skyldtes eftermæle af angelsaksiske institutioner eller for de normanniske angribers hensynsløshed. Elementer i det angelsaksiske system, der overlevede, var juryen, prøvelser (retssager ved fysisk test eller kamp), udøvelse af lovovertrædelse (at sætte en person uden for lovens beskyttelse) og skriv (ordrer, der krævede, at en person skulle møde op for ret; se nedenunder Udviklingen af et centraliseret retsvæsen ). Vigtig konsolidering fandt sted under regeringstid af Henry II (1154–89). Kongelige embedsmænd strejfede rundt i landet og spurgte om retsplejen. Kirke og stat var adskilte og havde deres egen lov og retssystemer. Dette førte til århundreder af rivalisering om jurisdiktion, især da appeller fra kirkedomstole inden reformationen kunne føres til Rom.
Henry II og Thomas Becket Henry II (venstre) strides med Thomas Becket (i midten), miniature fra et manuskript fra det 14. århundrede; i British Library (Cotton MS. Claudius D.ii). Med tilladelse fra British Library
Normannerne talte fransk og havde udviklet en sædvanelov i Normandiet. De havde ingen professionelle advokater eller dommere; i stedet fungerede litterære præster som administratorer. Nogle af præsterne var fortrolige med Romersk lov og den kristne kirkes kanonlov, som blev udviklet på universiteterne i det 12. århundrede. Canon-loven blev anvendt ved de engelske kirkedomstole, men den genoplivede romerske lov var mindre indflydelsesrig i England end andre steder på trods af normannisk dominans i regeringen. Dette skyldtes hovedsageligt den tidlige sofistikering af det anglo-normanske system. Normansk skik blev ikke blot transplanteret til England; ved ankomsten opstod der et nyt regelsæt baseret på lokale forhold.
