ENIAC , fuldt ud Elektronisk numerisk integrator og computer , den første programmerbare generelle elektroniske digitale computer, bygget under anden Verdenskrig af De Forenede Stater. Amerikansk fysiker John Mauchly , Amerikansk ingeniør J. Presper Eckert, Jr. og deres kolleger på Moore School of Electrical Engineering på University of Pennsylvania ledet et statsfinansieret projekt til at bygge en helelektronisk computer. Under kontrakt med hæren og under ledelse af Herman Goldstine begyndte arbejdet i begyndelsen af 1943 med ENIAC. Det næste år begyndte matematikeren John von Neumann hyppige konsultationer med gruppen.
ENIAC var noget mindre end drømmen om en universel computer. Designet specielt til beregning af værdier til artilleri-rækkeborde, manglede det nogle funktioner, der ville have gjort det til en mere generelt nyttig maskine. Det brugte plugboards til at kommunikere instruktioner til maskinen; dette havde den fordel, at når instruktionerne var programmeret, kørte maskinen med elektronisk hastighed. Instruktioner, der læses fra en kortlæser eller anden langsom mekanisk enhed, ville ikke have været i stand til at følge med det helelektroniske ENIAC. Ulempen var, at det tog dage at tilslutte maskinen til hvert nye problem. Dette var sådan en forpligtelse, at det kun med en vis generøsitet kunne kaldes programmerbar.
Ikke desto mindre var ENIAC den mest kraftfulde beregningsenhed, der er bygget til dato. Det var den første programmerbare elektroniske digitale computer til almindeligt brug. Synes godt om Charles Babbage 'S Analytical Engine (fra det 19. århundrede) og den anden verdenskrigs computer Colossus, havde den betinget forgrening - det vil sige, den kunne udføre forskellige instruktioner eller ændre rækkefølgen af udførelsen af instruktioner baseret på værdien af nogle data. (For eksempel, IF X> 5 DAN GÅ TIL LINJE 23.) Dette gav ENIAC stor fleksibilitet og betød, at det, selvom det blev bygget til et bestemt formål, kunne bruges til en bredere vifte af problemer.
ENIAC var enorm. Det besatte kælderen på Moore School på 50 x 30 fod (15 x 9 meter), hvor dens 40 paneler var arrangeret, U-formet, langs tre vægge. Hvert panel var omkring 2 fod bredt og 2 fod dybt og 8 fod højt (0,6 meter ved 0,6 meter ved 2,4 meter). Med mere end 17.000 vakuumrør, 70.000 modstande, 10.000 kondensatorer, 6.000 afbrydere og 1.500 relæer var det let det mest komplekse elektroniske system dertil bygget. ENIAC løb kontinuerligt (delvis for at forlænge rørets levetid) og genererede 174 kilowatt varme og krævede således sit eget klimaanlæg. Det kunne udføre op til 5.000 tilføjelser i sekundet, flere størrelsesordener hurtigere end dets elektromekaniske forgængere. Det og efterfølgende computere, der anvender vakuumrør, er kendt som førstegenerationscomputere. (Med 1.500 mekaniske relæer var ENIAC stadig overgang til senere, fuldt elektroniske computere.)
Færdiggjort i februar 1946 havde ENIAC kostet regeringen $ 400.000, og krigen, den var designet til at hjælpe med at vinde, var forbi. Dens første opgave var at lave beregninger til konstruktionen af en brintbombe . En del af maskinen er udstillet på Smithsonian Institution i Washington, D.C.
