Billedkilde: Tumblr
Født som Vander Clyde (nogle siger Vander Clyde Broadway) i Texas i 1899 (nogle siger 1904 eller 1898), er Barbettes oprindelse oversvømmet med mysterium. Uanset hans oprindelse vandt Barbette stor anerkendelse som en af Europas mest berømte drag-dronninger og tog virkelig rampelyset i Paris.
Clyde begyndte på sin karriere, da han besvarede en ønsket annonce for en erstatningsflyer til Alfaretta Sisters. Den anden søster var død, og da Clyde og den overlevende søster blev ansat, besluttede de, at dramaet med trapesekunst boede i den kvindelige forestilling. Clyde havde aftalt at klæde sig ud som en kvinde, og fra den dag frem tog hans ikoniske trækforestillinger sin aerialistkarriere til nye højder.
Billedkilde: Houston Chronicle
Efter Clydes tid som Alfaretta-søster forfinede han sin solo-handling og gik frem til vaudeville-optræden. Han afslørede sig først som Barbette i Harlem Opera House i 1919. Hans kvindelige udseende og præcise bevægelser tillod ham at udføre sine trapez-stunts med yndefuld femininitet. I slutningen af sin handling afslørede han sig selv som en mand, trak sin paryk af og bøjede sine muskler i en række maskuline udgør. Den dramatiske afsløring gjorde Barbette til et must-see-tegn, der banede vejen for hans fremtidige karriere og hurtigt gjorde ham til en af verdens mest berømte drag queens.
Barbettes unikke forestillinger fik ham berømmelse i hele Europa. Han optrådte på spillesteder som Casino de Paris, Moulin Rouge og Folies Bergere, blandt andre, herunder en international turné med Ringling Bros. og Barnum & Bailey Circus. Barbettes karriere blomstrede indtil slutningen af 1930'erne, da han blev syg med et alvorligt tilfælde af lungebetændelse, der var blevet ubehandlet (nogle siger, at det var polio). Sygdommen svækkede hans led og efterlod ham næsten lammet og sluttede hans luftpræstationer. Han fortsatte med at arbejde som træner og instruktør for kunstnere i luften, men den kroniske smerte var for svær at bære. Han begik selvmord i 1973.
Billedkilde: Houston Chronicle
