Den 27. juli 1996 plantede Eric Rudolph en bombe i Centennial Olympic Park i Atlanta, Georgia - en uge inde i sommer-OL. Den forfærdelige eksplosion sendte granatsplinter i alle retninger og ramte utallige uskyldige tilskuere. En kvinde døde i den første eksplosion, mens en mand senere døde af et hjerteanfald. Og 111 andre mennesker blev såret.
Det ville tage to år for Rudolph at blive identificeret og placeret på FBI's Ti Most Wanted-liste. Indtil da var myndighederne rådvilde. Endnu værre, rapporter dukkede op, som FBI havde lavet Richard Jewell - sikkerhedsvagten, der havde fundet bomben lige før den eksploderede - deres hovedmistænkte. I mellemtiden fortsatte Eric Rudolph angiveligt med at lave yderligere tre bombeangreb.
FBIJagten på Eric Rudolph, alias Atlanta Bomber, tog fem år og kostede 24 millioner dollars.
Måneder efter, at Rudolph målrettede en abortklinik i Alabama den 29. januar 1998, samlede FBI nok beviser til at identificere ham. Men på det tidspunkt var Atlanta-bombeflyet allerede forsvundet ind i Appalachernes ørken - mens FBI brugt fem år og mio forsøger at finde ham.
Efter at han endelig blev fanget i 2003, ville Eric Rudolph senere erkende sig skyldig i fire bombeattentater: Olympic Park, en abortklinik i Atlanta, en lesbisk bar i Atlanta og en abortklinik i Birmingham, Alabama. Rudolph ville senere forklare, at hans motivation for bombningerne var politisk. Det var ment som en voldelig protest mod abort i Amerika, såvel som homoseksuelles rettigheder.
Men selvom denne sag stort set blev afsluttet efter Rudolphs dom, har mange mennesker stadig spørgsmål. Hvordan overlevede Eric Rudolph på flugt så længe - især i den nådesløse ørken? Fik han hjælp fra nogle sympatiske lokale? Dræbte Eric Rudolph nogen i skoven? Hvad skete der med ham efter han blev fanget? Og hvor er Eric Rudolph i dag?
Wikimedia CommonsEric Rudolph dræbte mindst tre mennesker og sårede mere end 100 i sine bombninger.
Født den 19. september 1966 i Merritt Island, Florida, voksede Eric Robert Rudolph op med forældre, der var overraskende pacifistiske. Faktisk havde hans mor og far mødt hinanden første gang, mens de protesterede mod Vietnamkrigen. Kristendommen var også en stor del af familiens liv, men deres tro på Gud blev sat på prøve, da Rudolphs far døde af kræft i 1981.
Rudolph var 15 år gammel, da hans far døde, hvilket fremmede hans vrede mod Gud såvel som regeringen - fordi de ikke godkendte et risikabelt stof, som Rudolph fast troede ville have reddet hans far. Alligevel var hans enkemor ivrig efter at starte på en frisk og flyttede familien til Nantahala, North Carolina, hvor Rudolphs radikalisering formentlig begyndte.
Eric Rudolph var en påvirkelig teenager og brugte meget tid sammen med sin nabo Thomas Wayne Branham. Hans ven afskyede regeringen og havde altid et arsenal af farlige våben ved hånden, som Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms faktisk slog til, da Rudolph var 17.
tampa bay stråler verdensserier vinder
På det tidspunkt var Rudolph allerede droppet ud af gymnasiet. På Branhams forslag tilbragte han fire måneder med en antisemitisk, racistisk og homofobisk prædikant i Missouri. Mens han senere vendte tilbage til North Carolina for at få sin GED og gå på college, droppede han ud for at slutte sig til den amerikanske hær.
Udstationeret i Fort Campbell i Kentucky med den 101. luftbårne division lærte Rudolph en hel del om sprængstoffer, mens han var der. Men hans karriere som soldat var ikke lang, siden han blev udskrevet for marihuanabrug i 1989. Derefter vendte han tilbage til Nantahala og arbejdede i tømrerarbejde - samtidig med at han blev mere og mere paranoid over for regeringen.
Gennem årene udforskede Rudolph forskellige typer af hvide overherredømme, antisemitiske og anti-homoseksuelle grupper, især Christian Identity - en bevægelse, hvis mest grundlæggende lære drejer sig om ideen om, at angelsaksere er de direkte efterkommere af de ti fortabte stammer af Israel og er således Guds 'sande udvalgte folk'.
Styret af sin manglende tillid til regeringen og hans stadig mere ekstremistiske synspunkter, tog Eric Rudolph en skæbnesvanger beslutning i 1996.
GEORGES GOBET/AFP/Getty ImagesCentennial Park, afbilledet øjeblikke efter eksplosionen.
I 1996 begyndte Eric Rudolph at bruge aliaser som Bob Randolph og Bob Rudolph. Den 29-årige var formentlig klar over, at han snart ville være på flugt, da han planlagde at sigte mod sommer-OL den 27. juli.
Som han senere forklarede, var formålet med dette angreb at forvirre, vrede og genere Washington-regeringen i verdens øjne for dens afskyelige sanktionering af abort efter anmodning.
Klædt i jeans og en blå kortærmet skjorte, Rudolph anbragt en rygsæk med tre rørbomber fyldt med krudt og søm under en bænk på OL-stedet i Atlanta. Han rakte ind for at indstille en alarm i 55 minutter og gik. Derefter foretog han angiveligt et 911-opkald fra en nærliggende betalingstelefon.
Der er en bombe i Centennial Park, sagde han. Du har 30 minutter.
På det tidspunkt havde sikkerhedsvagten Richard Jewell allerede bemærket tasken og hjulpet med at rydde det umiddelbare område for tilskuere. Jewell nedlagde også Tom Davis, en agent fra Georgia Bureau of Investigation, som også arbejdede med sikkerhed den nat. Davis var straks enig i, at tasken var mistænkelig.
Efter at bombeholdet bekræftede deres værste frygt, beordrede Jewell og andre alle i området til at evakuere. Snart, posen eksploderede . Klokken var 01.25.
Pool/Getty-billederEt af Atlanta-bombens ofre den 27. juli 1996.
Det bankede mig fremad, og jeg faldt ned på mine hænder og knæ, huskede Jewell. Da jeg skubbede mig selv op igen, kiggede jeg til højre, fordi det var der, eksplosionen kom fra. De tropper, der var blevet stillet op med de bænke, fløj gennem luften. Det havde slået dem så langt.
Tragisk nok døde en kvinde ved navn Alice Hawthorne kort efter eksplosionen, da en af neglene trængte ind i hendes kranium. En tyrkisk kameramand ved navn Melih Uzunyol døde også af et hjerteanfald, efter at han skyndte sig til stedet. Og 111 andre mennesker i mængden blev såret af granatsplinter.
Mens Richard Jewell oprindeligt blev hyldet som en helt for hans hurtige tænkning - som helt sikkert forhindrede flere dødsfald - blev han hurtigt set med mistanke, efter at han blev falsk anklaget for selv at planlægge angrebet. Så i 88 dage var alle øjne rettet mod Jewell, da han blev efterforsket som en potentiel mistænkt.
I mellemtiden tog Eric Rudolph tilbage til North Carolina, men myndighederne var ikke desto klogere. Da FBI fokuserede på Jewell, planlagde Rudolph angiveligt sine næste tre bombeattentater: en abortklinik og en lesbisk natklub i Atlanta i begyndelsen af 1997, og en anden abortklinik i Alabama i januar 1998.
Flickr/Charles (Chuck) PetersonNantahala National Forest, hvor Rudolph tilbragte meget af sin tid på flugt, strækker sig over 830 kvadratkilometer.
Eric Rudolph havde dræbt to og såret 111 mennesker ved de olympiske lege. Derudover havde han såret syv mennesker på abortklinikken i Atlanta og såret fire på natklubben. Og han havde også dræbt en 35-årig vagthavende politibetjent ved navn Robert Sanderson på abortklinikken i Alabama.
Heldigvis havde vidner set Rudolphs lastbil forlade lige før hans sidste eksplosion, resulterer i en føderal kendelse for hans anholdelse den 14. februar 1998. Rudolphs bror Daniel følte, at hans familie blev uretfærdigt forfulgt, og valgte bizart nok at skære hans hånd af med en rundsav i protest.
I mellemtiden placerede FBI Eric Rudolph på deres Ti Most Wanted-liste i maj med en belønning på 1 million dollars. Og den 14. oktober 1998 blev Rudolph formelt sigtet for alle fire bombeattentater - mens han stadig var på fri fod. Selvom myndighederne gjorde alt for at finde ham - ved at bruge alt fra blodhunde til varmefølende helikoptere til elektroniske bevægelsesdetektorer - forblev han med held i skjul i fem år.
Før Rudolph forsvandt, blev han sidst set i Nantahala-hjemmet hos en helsekostbutiksejer ved navn George Nordmann den 7. juli 1998. Rudolph var der for at bede om mad og forsyninger. Mens Nordmann i første omgang gik med til at hjælpe ham, ændrede han mening og meldte ham et par dage senere.
Alligevel var der problemer med eftersøgningen lige fra starten. Det var en udbredt opfattelse, at Rudolph gemte sig i den massive Nantahala National Forest - som strækker sig over 830 kvadratkilometer - men det var uklart, hvor præcist han ville slå lejr. Derudover var der også nogle spændinger mellem føderale myndigheder og folk, der boede i regionen.
FBINoget af Eric Rudolphs skjulte dynamit, som senere blev genfundet af FBI i april 2005.
FBI holder det ret stille, klagede en lokal assisterende politichef ved navn Chris West. Vi kunne have givet dem hjælp med terrænet, vist dem steder, de skal tjekke ud - grotter, huler, gamle bjerghuse. Men de har ikke spurgt os.
Det virkede for mig som en farce mere end noget andet, foreslog en lokal tømrer ved navn Doug Franklin. De havde kaffekander sat op i siden af vejen, og man kunne se dem sidde eller stå der, og deres uniformer var helt rene. Ingen snavs på den, kun en ren uniform. Så det fortalte mig, at de ikke havde været ret langt ude i skoven og ledt efter ham.
Generelt så mange beboere og lokale myndigheder ud til at betragte FBI med skepsis og endda mistænksomhed. De undrede sig åbenlyst over, hvor meget føderale myndigheder rent faktisk gjorde for at finde Rudolph, især da mange af dem ikke var bekendt med den lokale vildmark. Nogle foreslog endda, at FBI egentlig kun var der for reklame og træningsøvelser.
Og hvad angår FBI, mente de, at nogle af de lokale sympatiserede med Rudolph - især dem, der havde anti-abort synspunkter. Ildevarslende mistænkte nogle myndigheder endda beboere for at hjælpe Rudolph. De kunne simpelthen ikke fatte, at han kunne overleve i ørkenen på egen hånd.
Og som tiden trak ud, troede mange simpelthen, at Rudolph var død på et tidspunkt, mens han var på flugt. Men de tog fejl.
Erik S. Lesser/Getty ImagesEric Rudolph blev eskorteret til en høring i Asheville, North Carolina den 2. juni 2003.
På højden af eftersøgningen, hundredvis af agenter kæmmet Nantahala National Forest. Men i 2000 var menneskejagten blevet reduceret. Og i 2002 bestod eftersøgningen i det væsentlige af kun et dusin agenter.
Eric Rudolph blev endelig fanget den 31. maj 2003 - men ikke af en FBI-agent. I stedet var det en lokal nybegynder politibetjent, der arresterede ham (ikke at betjenten vidste, hvem han var). Og det var tilfældigt, at 21-årige Jeffrey Postell satte en stopper for menneskejagten.
Da Postell arresterede en vagrant - der identificerede sig som Jerry Wilson - for at stjæle mad fra en container, havde han ingen anelse om, at han faktisk havde fanget Eric Rudolph. Det var først, da de kom til stationen, at andre betjente kiggede på Rudolphs eftersøgte plakat og lagde to og to sammen. Rudolph kaglede og indrømmede: Jeg er Eric Robert Rudolph, og du har mig.
Mange amerikanere var chokerede over at høre, at Atlanta-bombeflyet endelig var blevet fanget. Og de havde naturligvis spørgsmål. For det første, hvordan overlevede han i skoven så længe? Som Rudolph senere fortalte det, delte han sin tid mellem en sommerlejr og en vinterlejr i forskellige områder af ørkenen. Han jagtede det lokale dyreliv for at få mad, stjal fornødenheder fra ubesatte hjem og sov på jorden de fleste nætter. Eller det siger han.
Selvom der ikke er nogen officielle beviser for, at Rudolph modtog hjælp, mens han var på flugt - og borgmesteren i en nærliggende by afviste, at nogen gav ham hjælp - mener nogle, at han må have haft mindst et par allierede, der gav en hånd med for at ham til at overleve så længe.
På den anden side fører ideen om Atlanta Bomber, der interagerer med mennesker efter at have udført flere brutale angreb, til et andet ildevarslende spørgsmål: Dræbte Eric Rudolph nogen i skoven? I øjeblikket er der ingen beviser for, at han gjorde det. Men ligesom spørgsmålet om, hvorvidt han fik hjælp, mener nogle, at han aldrig satte en stopper for sin brutalitet, før han blev fanget.
Efter cirka to år med Rudolphs varetægtsfængsling, blev det annonceret i 2005, at han havde indvilliget i en klageaftale. Han ville erkende sig skyldig i alle fire bombeattentater og frafalde sine anker. Til gengæld ville han undgå dødsstraf. Og den 18. juli var Rudolph idømt fire livstidsdomme .
Eric Rudolph forklarede i en erklæring fem dage senere, at hans bombeangreb havde til formål at opfordre regeringen til at forbyde aborter og modsætte sig at give homoseksuelle flere rettigheder. Selvfølgelig var hans planer fuldstændige fiaskoer og frarøvede også uskyldige mennesker deres liv.
Men hvad angår Eric Rudolph, så er han stadig i live i dag. Nu 54 år gammel afsoner Atlanta Bomber sin livstidsdom i ADX Florence Supermax-fængslet i Colorado. Han forventes at tilbringe resten af sine dage der.
Efter at have lært om Eric Rudolph, læs om David Copeland , terroristen bag sømbombningerne i London. Så tag et kig på Mark Hofmann , Salt Lake City-bomberen, der dræbte for at dække over sin forfalskningskarriere.
