Heming Zhang De nyopdagede Jurassic lampretter havde nogle af de mest kraftfulde 'bidende strukturer' blandt enhver kendt fossil lampret.
Forskere i det nordlige Kina har for nylig afsløret to 'udsøgt bevarede' fossiler af lamprey, der går 160 millioner år tilbage. Nu afslører de ny information om det evolutionære mønster af disse bizarre skabninger.
Lampretter har eksisteret i 360 millioner år. De tidligste arter af fisken var blot et par centimeter lange og spiste alger, men de fossiler, der blev opdaget ved Yanliao Biota-klippeformationen, var meget større. De kæbeløse, ål-lignende væsner havde 'udstrakt tandede' mund, som de brugte til at holde fast i deres bytte, suge dets blod og endda øse stykker af dets kød af.
'Jeg var dybt imponeret ved første blik,' fortalte palæontolog Feixiang Wu national geografi .
Wu, en forsker ved det kinesiske videnskabsakademi, opdagede fossilerne i en stenklump i Liaoning-provinsen. Hver af dem afslører en anden, hidtil ukendt art af den forhistoriske fisk.
Det canadiske naturmuseums palæontolog Tetsuto Miyashita, som ikke var involveret i undersøgelsen, fortalte National geografi, 'Der har ikke været andre lamprey-fossiler fra dinosaurernes tidsalder, der bevarer deres terroriserende orale apparat helt så klart.'
Ifølge Miyashita er fossiloptegnelsen for lampretter 'meget sparsom og dårlig.' Men som Wu og kolleger bemærkede i deres undersøgelse offentliggjort i Naturkommunikation , 'Disse fossile lampretter blev udsøgt bevaret med en komplet række fodringsstrukturer.' Denne pletfrie bevaring gjorde det muligt for palæontologerne at få et klarere billede af, hvordan lampretter var for 160 millioner år siden - og hvordan de udviklede sig.
Af de to nyligt identificerede arter, Yanliaomyzon oxidant var større og målte næsten to fod i længden. Det er den største fossilret, der nogensinde er fundet. Denne størrelse er meget tættere på moderne lampretter, som måler mellem 14 og 24 tommer i gennemsnit. Y. occusor var også flere gange større end sine tidligere forfædre.
Heming Zhang Yanliaomyzon oxisor, den største af de to gamle lampretarter, var omtrent lige store som moderne lampret.
“Yanliaomyzon overfor , så vidt vi ved, rangerer den hidtil største fossile lampret blandt de største i moderne arter,” skrev undersøgelsesforfatterne. 'Levende lampretters voksne kropsstørrelse er uløseligt forbundet med deres vigtigste biologiske træk, med de større og forgæves/parasitære arter, der er i stand til at migrere længere og opnå bredere udbredelse, lægge meget flere æg og være mere tolerante over for saltvand.'
Forskere mener, at udviklingen af kødædende munddele kan have spillet en stor rolle i denne stigning i størrelse.
Som de bemærkede i undersøgelsen, var 'fødemuligheder' for mindre, gamle lampretter 'temmelig begrænsede, fordi langt størstedelen af deres potentielle værter dengang alle havde tykke skæl eller rustninger.' Det er højst sandsynligt, at disse tidlige lampretter fodrede sig med alger, hvorimod de fleste moderne lampretter er rovdyr og parasitære.
Der er også ikke-parasitære moderne lampretter, selvom de har tendens til at være mindre ferskvandsarter, der ikke lever som voksne. I stedet 'lever de af de reserver, der er erhvervet som ammocoetes,' ifølge Alaska Department of Fish and Game .
hvem er kongen af England
Men Yanliaomyzon fossiler tog tydeligvis en anden evolutionær bane end de lampretter, der kom før dem. Ud over deres større størrelse er de Y. occusor og Y. ingensdentes havde munde foret med skarpe tænder og en struktur kendt som en 'stempelbrusk', der hjalp dem med at bevæge deres tunge. Wu bemærkede, at en moderne art kendt som punglampret, som også lever af kødet af sit bytte, har en lignende mundstruktur.
'I positionen af tarmkanalen var flere tandbærende kæbeknogler og muligvis kranieknogler fra nogle uidentificerede benfisk og nogle skeletrelikvier til stede', skrev forfatterne i undersøgelsen. Det er muligt, at disse gamle lampretter ikke kun var i stand til at spise deres ofres kød - de kunne også knuse deres kranier.
Denne evolutionære udvikling kan være blevet ansporet af en større ændring i andre fisk på det tidspunkt. Som Wu sagde, for 160 millioner år siden, begyndte 'benede fisk med tynde skæl at dukke rigeligt op', og erstattede de tungt pansrede fisk, der gik forud for dem. For lampretter betød det en ny fødekilde, og de begyndte at udvikle sig til kødædende rovdyr.
I betragtning af hvor ufuldstændig den fossile optegnelse af lampretter er, er disse nye opdagelser virkelig bemærkelsesværdige, da de ser ud til at komme fra et stort vendepunkt i deres evolutionære historie. Mens det fulde billede af lampretters udvikling langt fra er komplet, udfylder opdagelsen af disse to nye arter bestemt, hvad der tidligere havde været et ret stort hul.
Efter at have lært om fossilerne af disse to gamle lampretter, kan du læse om opdagelsen af dette 500 millioner år gamle vandmænd det kan have været den ældste nogensinde fundet. Eller lær om 890 millioner år gamle 'svampelignende' fossiler det kan være de ældste dyr, der nogensinde er opdaget.
