gridiron fodbold , version af fodboldsporten, der er opkaldt efter de lodrette yardlinjer, der markerer det rektangulære felt. Gridiron-fodbold udviklede sig fra engelsk rugby og fodbold (associeringsfodbold); det adskiller sig fra fodbold primært ved at lade spillerne røre, kaste og bære bold med deres hænder, og det adskiller sig fra Rugby ved at lade hver side kontrollere bolden i skiftende besiddelser. Sporten, der spilles med 11 på hver side, stammer fra Nordamerika, primært i USA, hvor den til sidst blev landets førende tilskuersport. Det udviklede sig også samtidigt i Canada, hvor det udviklede sig til et 12-mands spil, selvom det aldrig opnåede den store popularitet og status som ishockey der. Gridiron-fodbold er ikke taget op i resten af verden i samme grad som andre amerikanske sport såsom basketball og baseball . Siden 1980'erne dog primært gennem markedsføringsindsatsen fra National Football League , hold og ligaer er etableret i Europa, og spillet har opnået en vis international popularitet gennem tv.
Drew Brees Drew Brees kæmper fra en Dallas Cowboys-forsvarer under et NFL-spil, 19. december 2009. Bill Feig / AP Images
Gridiron-fodbold var skabelsen af eliteamerikaner universiteter , en kendsgerning, der har formet sin markante rolle i amerikansk kultur og livet. Efter flere årtier med uformelle, studerende-organiserede spil, der blev tolereret af fakultetet som en alternativ til mere destruktiv rodskab blev den første interkollegiale fodboldkamp spillet den 6. november 1869 i New Brunswick, New Jersey, mellem in-state rivaler Princeton og Rutgers i henhold til regler tilpasset de fra London Football Association. Dette fodbold-spil blev den dominerende form som Columbia, Cornell, Yale , og et par andre colleges i det nordøstlige, begyndte sporten i begyndelsen af 1870'erne, og i 1873 mødtes repræsentanter fra Princeton, Yale og Rutgers i New York City at stifte Intercollegiate Football Association og at vedtage en fælles kode. Påfaldende mangler var Harvard, landets førende universitet, hvis hold insisterede på at spille det såkaldte Boston Game, et kryds mellem fodbold og rugby. I maj 1874 i den anden af to kampe med McGill University i Montreal (den første blev spillet efter reglerne i Boston Game), blev Harvards spillere introduceret til rugby-spillet og foretrak straks det frem for deres eget. Det følgende år til Harvards første fodboldkonkurrence med Yale blev repræsentanter for de to skoler enige om koncessionsregler, der hovedsagelig var Harvards. Da tilskuere (inklusive Princeton-studerende) såvel som Yale-spillere så fordelene ved rugbystil, var der sket et møde i 1876 med repræsentanter fra Harvard, Yale, Princeton og Columbia for at danne et nyt Intercollegiate Football Association baseret på rugby regler.
Harvard lavede den første brud i rugby regler. At afvise den traditionelle måde at sætte bolden i spil - spillere fra begge hold massede rundt om bolden i en scrummage eller scrum, forsøgte at sparke den frem gennem massen af spillere - Harvard valgte at kramme den ud eller sparke bolden bagud for at en holdkammerat. Den yderligere omdannelse af engelsk rugby til amerikansk fodbold kom hovedsageligt gennem Walter Camps indsats, der selv i løbet af sin levetid var kendt som far til amerikansk fodbold. Som studerende og derefter læge på Yale spillede Camp fodbold fra 1876 til 1881, men - vigtigere - begyndende i 1878 dominerede han regeludvalget i næsten tre vigtige årtier. Især to af Camps revisioner skabte effektivt gridiron-spillet. Den første i 1880 raffinerede yderligere Harvards initial innovation , helt afskaffe scrummage til fordel for en scrimmage, som tildelte besiddelse af bolden til et af de to hold. Det blev derefter sat i spil ved at kramme det ud. (At snappe bolden med hånden blev lovligt i 1890, skønt det at snappe med foden fortsatte som en mulighed indtil 1913.) Den anden afgørende regelændring var nødvendig af den første. Camps mere ordnede måde at indlede spillet krævede ikke, at holdet i besiddelse af bolden skulle opgive det. Efter at Princeton simpelthen havde holdt bolden i en hel halvdel i sine 1880- og 1881-konkurrencer med Yale, begge spil, der sluttede på pointløse bånd, der kede tilskuere lige så meget som de frustrerede Yales spillere, foreslog Camp en regel om, at et hold skulle bevæge bolden 5 yards eller tabe 10 ud af tre nedture (spil), ellers ville det være forpligtet til at aflevere bolden til den anden side. Camp var også ansvarlig for at have 11 spillere på en side, for at udtænke et nyt scoringssystem i 1883 med to point for en touchdown, fire point for målet efter en touchdown og fem point for et feltmål (et feltmål blev værd at tre point i 1909, en touchdown seks point i 1912), til oprettelse af quarterback-position, til markering af feltet med striber og for at foreslå flere andre innovationer , men det var de to enkle regler, der blev vedtaget i 1880 og 1882, der mest grundlæggende skabte amerikansk fodbold.
Walter Camp Walter Camp. Library of Congress, Washington, D.C. (reproduktion nr. LC-USZ62-116343)
Efter de vigtige regelændringer var spillet relativt åbent med lange kørsler og adskillige laterale afleveringer, som i rugby. I 1888 foreslog Camp, at tackling under taljen blev legaliseret for at udligne fordelen ved hurtige ryg, der stryger rundt om enderne. Den nye regel resulterede i stigningen i massespil, en offensiv strategi, der samlede spillere på et enkelt forsvarspunkt, mest berømt i Harvards flyvende kile i 1892. Denne spillestil viste sig så brutal, at spillet næsten blev afskaffet i 1890'erne. og begyndelsen af 1900-tallet.
