Stephanie Frey / Fotolia
Våbenkontrol henviser til enhver lovlig foranstaltning, der har til formål at forhindre eller begrænse besiddelse eller brug af våben, især skydevåben. (I en bredere historisk forstand henviser udtrykket også til juridiske grænser for besiddelse eller brug af andre våben, herunder dem, der går forud for opfindelsen af krudt.) I de fleste udviklede lande er våbenkontrol streng og ukontroversiel. I andre er det et fyldt politisk spørgsmål, der sætter dem, der betragter det som nødvendigt for den offentlige sikkerhed, mod dem, der betragter det som en farlig krænkelse af personlig frihed.
Ingen steder i verden er våbenkontrol mere kontroversiel end i USA, hvor våbenbesiddelse er forfatningsmæssigt beskyttet, men hvor mord (inklusive massemord) begået med våben er ekstremt almindelige; USA har langt den højeste grad af drab efter våben blandt de udviklede lande. Tilhængere af øget våbenkontrol i USA hævder, at begrænsning af adgangen til våben vil redde liv og reducere kriminalitet; modstandere insisterer på, at det rent faktisk ville gøre det modsatte ved at forhindre lovlydige borgere i at forsvare sig mod væbnede kriminelle.
Våbenkontroldebatten i De Forenede Stater vedrører også nødvendigvis den korrekte fortolkning af det andet ændringsforslag til den amerikanske forfatning, der lyder: En velreguleret milits, der er nødvendig for en fri stats sikkerhed, folks ret til at beholde og bærer våben, må ikke krænkes. I overensstemmelse med ændringens første klausul (præamblen) havde de fleste amerikanske domstole indtil det tidlige 21. århundrede forstået det for at garantere staternes ret til at opretholde militser eller enkeltpersoners ret til at holde og bære våben i forbindelse med deres tjeneste i en statsmilitser, en fortolkning, der var i overensstemmelse med en lang række eksisterende begrænsninger for individuelt våbenejerskab og -brug. I Forenede Stater v. Miller (1939) mente f.eks. Den amerikanske højesteret, at den anden ændring ikke forbød love, der krævede registrering af savede haglgeværer, fordi sådanne våben ikke havde et rimeligt forhold til bevarelse eller effektivitet af en velreguleret milits. I District of Columbia v. Hellere (2008) anerkendte imidlertid højesteret for første gang eksplicit en individuel ret til at bruge skydevåben uafhængigt af tjeneste i en statsmilitser til traditionelt lovlige formål, herunder selvforsvar i hjemmet. To år senere fastslog retten (i McDonald v. Chicago ) at denne fortolkning af ændringen var gældende over for statslige og lokale love om våbenkontrol samt mod føderale vedtægter.
I USA er massemord begået med våben så hyppige, at langt størstedelen af dem ikke engang er nævnt i almindelige medier. Dem, der tilfældigvis er massive eller afskyelige nok til at få national opmærksomhed - herunder mordet på 49 mennesker i en natklub i Orlando i 2016 og massakren på 20 børn og seks voksne på en grundskole i Newtown, Connecticut , i 2012 - skaber typisk en kortvarig og frugtløs debat om behovet for strengere pistolkontrol. Politikere fra begge store partier, bange for gengældelse fra National Rifle Association (NRA), beder højtideligt om deres tanker og bønner, mens de nægter at vedtage rimelige og forfatningsmæssige foranstaltninger, der nu foretrækkes af et flertal af amerikanere, såsom udvidet baggrundskontrol for våbenskøb og genindførelse af et føderalt forbud mod angrebsvåben, som Kongressen tillod at bortfalde i 2004.
