Harry houdini , originalt navn Erik Weisz , (født 24. marts 1874, Budapest [ se Forskerens note ] - døde den 31. oktober 1926, Detroit , Michigan, USA), amerikansk tryllekunstner kendt for sine sensationelle flugthandlinger.
Houdini var søn af en rabbiner, der emigrerede fra Ungarn til USA og bosatte sig i Appleton, Wisconsin. Han blev en trapetsudøver i cirkus i en tidlig alder og efter at have slået sig ned New York City i 1882 optrådte han i vaudeville shows der uden megen succes. I 1894 blev han gift med Wilhelmina Rahner, som derefter som Beatrice Houdini tjente som hans sceneassistent. Fra omkring 1900 begyndte Houdini at vinde et internationalt ry for sine dristige udrulninger fra lænker, reb og håndjern og fra forskellige låste beholdere, der spænder fra mælkebeholdere til kister til fængselsceller. I en typisk handling blev han bundet med kæder og anbragt i en kasse, der var låst, reb og vægtet. Kassen blev nedsænket fra en båd, som han vendte tilbage til efter at have befriet sig under vandet. I en anden udendørs udstilling tillod han at blive hængt op, hovedet ned, cirka 75 meter (23 meter) over jorden og derefter befri sig fra en tvangstrøje. Disse demonstrationer blev typisk set af mange tusinder af mennesker. Houdinis uhyggelige flugtevner afhængede dels af hans store fysiske styrke og smidighed og dels af hans ekstraordinære dygtighed til at manipulere låse. Han udstillede sine evner i mange film fra 1916 til 1923.
Harry Houdini Harry Houdini, ca. 1905. Library of Congress, Washington, D.C. (Reproduktion nr. LC-USZ62-112419)
Harry Houdini forbereder sig på at blive nedsænket i en kasse i East River, New York City, 1912. FPG / Archive Photos / Getty Images
I sine senere år kæmpede Houdini mod sindlæsere, medier og andre, der hævdede overnaturlige kræfter. Han hævdede, at det var de charlataner der producerede alle deres effekter på naturlige måder og forskellige tricks. Han skrev Miracle Mongers og deres metoder (1920) og En tryllekunstner blandt ånderne (1924). Houdini og hans kone blev imidlertid enige om at gennemføre et eksperiment i spiritisme: den første til at dø var at prøve at kommunikere med den overlevende. Hans enke erklærede eksperimentet for en fiasko inden hendes død i 1943.
Houdini tog sit scenenavn fra navnet på den franske tryllekunstner Jean-Eugène Robert-Houdin, men han skrev senere Unmasking of Robert-Houdin (1908), en debunking undersøgelse af Houdins evner. Houdini skrev artiklen om at tryllebinde til den 13. udgave af Encyclopædia Britannica . Han døde af peritonitis, der stammede fra mavesmerter.
