Den amerikanske general William Tecumseh Sherman bemærkede engang, at 'krig er helvede.'
For Irene Gut Opdyke holdt den observation stik. Under Anden Verdenskrig udholdt hun seksuelle overgreb, flere arrestationer og brutale forhør fra både Nazityskland og USSR.
På trods af alt det traume fandt Opdyke dog modet til at redde 12 jøder fra nazisterne ved at skjule dem, hvor tyskerne havde mindst mistanke om det - i en tysk majors egen villa.
Som hun fortalte sin datter: 'Når sådan noget sker, har du ikke tid til at tænke igennem, hvad du skal gøre. Du er nødt til at reagere.'
Og Irene Gut Opdyke reagerede bestemt.
Irene Gut Opdyke blev født i 1922 i en lille landsby i Polen, ifølge Zekelman Holocaust Center . Som 16-årig begyndte hun at læse sygeplejerske. Som 17-årig blev hun kastet ud i krig.
Efter tyske bombefly ødelagde byen, meldte Opdyke sig frivilligt til at hjælpe den polske hær med at forsinke den tyske hær. Hendes kontingent fandt dog hurtigt ud af at flygte gennem den litauiske skov.
'Det virkede uvirkeligt for mig, som om jeg kun spillede en rolle i et teaterstykke,' skrev hun i hendes erindringer .
Den virkelighed blev hurtigt grotesk, da russiske tropper fangede hendes hærenhed og voldtog hende flere gange.
USSR satte hende snart til at arbejde på et hærhospital i Tarnopol, hvor en magtfuld læge forsøgte at voldtage hende.
'Alt i mig lænede sig tilbage med afsky og rædsel, og jeg slap ud og prøvede at skubbe ham af mig,' skrev hun senere. I forløbet sårede hun lægen alvorligt.
Efter et års skjul vendte Gut Opdyke tilbage til Tarnopol, hvor hun udgav sig som tysker for at vende tilbage til sin familie i Øvre Schlesien. 'Vi må foregive at være tyske, så vi endelig kunne være polske igen,' skrev hun og genkendte ironien.
I en alder af 19 tvang den tyske hær Opdyke til at arbejde på en ammunitionsfabrik tilbage i Radom, hvor hun blev tildelt som forbindelsesled mellem en tysk hærofficer og polske arbejdere, fordi hun talte tysk.
Der begyndte hun at efterlade mad i ghettoen efter at have fundet ud af, at tyskerne planlagde at udrydde jøderne. 'Jeg vidste, at det var en dråbe i havet, men jeg kunne ikke gøre noget,' skrev hun senere.
Som tiden gik, blev fabrikken ved med at flytte rundt for at følge offensiven, først flytte til Lviv og derefter tilbage til Tarnopol.
I Lviv var Opdyke vidne til ødelæggelsen af byens ghetto og massakren af dens tilbageværende jøder. 'Vi havde været vidne til en ting så forfærdelig, at den fik en frygtelig hellighed,' skrev hun. 'Det var et mirakel af ondskab.'
Men i Tarnopol ville Opdyke begå adskillige heltegerninger.
I Tarnopol fik Irene Gut Opdyke til opgave at føre tilsyn med vaskeriet - og dets 12 jødiske arbejdere.
Efterhånden som den 'endelige løsning' blev intensiveret, blev Opdykes heroiske handlinger også intensiveret. I begyndelsen af 1943 hjalp hun seks jøder med at flygte ind i den nærliggende skov ved at bruge et pas fra den tyske major og gemme jøderne i en vogn, indtil de kom i sikkerhed.
Senere samme år overhørte Opdyke planer om, at Tarnopol endelig skulle blive 'Judenfrei' - fri for jøder. 'Jeg vidste, at det betød, at mine venner i vaskerummet ville blive dræbt,' sagde hun ifølge PBS . 'Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre.'
Men snart fortalte den tyske major, der havde tilsyn med hende, hende, at han ville flytte ind i en villa væk fra fabrikskomplekset og bad hende om at være hans husholderske. 'Jeg vidste da, at det kunne være stedet, jeg ville gemme jøderne,' huskede hun. Jøderne skiftede mellem kælderen og loftet for at unddrage sig den tyske major.
Mens de var i villaen, fortalte et af de jødiske par Opdyke, at de ventede en baby. Selvom de ønskede at afbryde det for at redde de andre, bønfaldt Gut Opdyke dem om at få barnet. 'Vi får se - I bliver fri,' sagde hun til dem.
I slutningen af 1943 var Gut Opdyke vidne til et rystende skue: to polakker blev hængt for at huse jøder. I chok løb Opdyke til villaen, og hun glemte at låse køkkendøren for at forhindre den tyske major i at gå ind på jøderne.
Desværre gjorde den tyske major netop det.
'Jeg stolede på dig. Hvordan kunne du gøre det her bag min ryg, i mit hus?' skreg han. Til sidst lod han jøderne blive i villaen.
Men det kom med en betingelse: Opdyke skal blive hans elskerinde.
'Jeg vil ikke fortælle dig, at det var nemt,' sagde Irene Gut Opdyke senere. 'Men jeg vidste, at der var tolv liv afhængige af mig.'
Da sovjetterne rykkede ind i Ukraine, blev den tyske position uholdbar, og Opdyke flygtede med de resterende jøder ind i skoven.
“Og den 4. maj 1944 blev en lille dreng født i frihed! Det var min betaling for det helvede, jeg gik igennem,” sagde hun.
Irene Gut Opdyke havde reddet tolv liv gennem sit heltemod.
Efter krigen hørte nogle af Opdykes jødiske venner hendes historie og gav hende en falsk jødisk identitet for at få adgang til en lejr for fordrevne i Tyskland. Der fortalte hun sin historie til en amerikansk embedsmand, som fortalte hende, at Amerika ville byde hende velkommen.
Hun immigrerede til USA og bosatte sig til sidst i Yorba Linda, Californien, med sin mand William Opdyke - manden, der havde interviewet hende tilbage i Tyskland.
Efter årtier som indretningsarkitekt og hengiven mor hørte Opdyke en Holocaust-benægter tale i 1974 og blev rasende.
'Jeg tror, at endnu et holocaust kan ske, hvis vi ikke blander os for at prøve at forstå hinanden og ikke være uvidende,' sagde Opdyke. 'Det er min pligt at fortælle sandheden om, hvad jeg så.'
Så hun begyndte at krydse landet og fortælle sin historie. 'Hun blev et moralsk kompas for titusindvis af børn,' sagde rabbiner Haim Asa ved sin død i 2003, som rapporteret af Los Angeles Times .
Selvom Irene Gut Opydke døde for næsten 20 år siden, lever hendes historie videre. Hendes datter Jeannie Smith opretholder en internet side i hendes minde og fortsætter med at tale om sin mors heltemod.
hvad er symbolet på kristendommen
Som Smith sagde, da hendes mor døde: 'Hendes største frygt var, at folk ikke ville forstå, hvad hun sagde. Men hun var fantastisk... og hendes historie kom altid igennem.'
Efter at have lært om Irene Gut Opdykes heltemod, læs om tre andre mennesker, der ofrede for at redde jøder fra Holocaust: Corrie Ten Boon , Chiune Sugihara , og Wilm Hosenfeld .
Copyright © Alle Rettigheder Forbeholdes | asayamind.com