Encyclopædia Britannica, Inc.
Amerikanske vælgere går til valgurnerne tirsdag efter den første mandag i november, men de afstemninger, de afgiver, vælger ikke præsidenten direkte. I stedet afspejles vælgernes vilje i statsvælgernes handlinger. Disse vælgere vælges af politiske partier på statsniveau og er i mange tilfælde bundet af loven til at stemme på en måde, der er i overensstemmelse med resultaterne af folkeafstemningen. I 48 stater fordeles valgstemmerne på en vinder-tager-alt-basis, mens Maine og Nebraska tildeler valgstemmer efter kongresdistriktet med yderligere to stemmer forbeholdt den statslige vinder.
Det er vigtigt at bemærke, at valgkollegiet ikke er et sted, men en proces. Efter valget i november forelægger hver statsguvernør (eller i tilfælde af District of Columbia byens borgmester) et certifikat for usikkerhed til Kongressen og Nationalarkivet med en liste over vælgerne for hvert parti, det samlede antal stemmer af disse parter og navnene på dem, der er udnævnt til at fungere som statsvalgere. Den første mandag efter den anden onsdag i december mødes disse vælgere - typisk i hovedstæderne i deres respektive stater - for at stemme. Siden oprettelsen af valgskolesystemet i 1789 har der været mere end 150 troløse vælgere, såkaldte, fordi de ikke afgav stemme for deres partis valgte kandidat. Ingen af disse troløse vælgere har nogensinde ændret resultatet af et valg. Den 6. januar året efter valget indkaldes der til en fælles kongressession for at stemme sammen og certificere valgstemmerne. Hvis en præsidentkandidat har modtaget 270 eller flere valg stemmer, erklærer den siddende vicepræsident, der fungerer som præsident for senatet, denne person til at være den valgte præsident og dermed afslutte valgkollegiets proces. Hvis ingen kandidat vinder mindst 270 valgstemmer, vælger Repræsentanternes Hus, som vælger blandt de tre bedste valgkollegium, præsidenten ved simpelt flertal.
Selv om resultatet af valgkollegiet typisk har været i overensstemmelse med den nationale folkeafstemning, har der været nogle meget bemærkelsesværdige outliers. Rutherford B. Hayes (1876), Benjamin Harrison (1888), George W. Bush (2000) og Donald Trump ( 2016 ) hver vandt valgafstemningen, mens de mistede den populære stemme. (I sidstnævnte tilfælde modtog Hillary Clinton næsten tre millioner flere populære stemmer end Trump.). Mens de nylige eksempler har ført til et bredt spørgsmålstegn ved valgkollegiets fortsatte relevans, ville dens afskaffelse til fordel for en landsdækkende folkeafstemning kræve en forfatningsændring - en ret monumental forpligtelse.
