Gerald R. Ford præsidentbibliotek Babyer i kasser, fastspændt med sikkerhedsseler inde i et fly under Operation Babylift.
I 1975 stod den amerikanske regering over for en voksende flygtningekrise i Vietnam. Tusindvis af babyer blev forældreløse under Vietnamkrigen. Og da den nordvietnamesiske hær truede Saigon ved krigens afslutning, designede Amerika Operation Babylift for at evakuere børnene.
Men Operation Babylift led et katastrofalt tilbageslag på sin allerførste flyvning. Den 4. april 1975 styrtede det amerikanske militærfly lastet med hundredvis af vietnamesiske babyer ned kun få minutter efter start og dræbte næsten halvdelen af børnene om bord.
Det tragiske styrt dømte næsten resten af operationen. Men takket være heroismen fra flere sygeplejersker og læger om bord, blev mere end 170 babyer reddet, og operationen fortsatte med at flyve børn ud af fare.
De fleste af babyerne blev adopteret af familier i Amerika, mens andre blev genforenet med deres forældre, som også nåede at komme til USA. I alt reddede Operation Babylift over 3.000 børn i de sidste uger af Vietnamkrigen.
Lige før Saigons fald i slutningen af Vietnamkrigen bad ambassadører for det sydlige Vietnam FN om hjælp med deres forældreløse krise. Der var mangel på mad, og de havde brug for nogen til at hjælpe deres sultne børn.
US National Archives Medicinsk personale undersøger flygtningebørn i en ambulance i San Francisco International Airport efter ankomsten af et Operation Babylift-fly fra Sydvietnam den 5. april 1975.
Den amerikanske præsident Gerald Ford meddelte, at militæret ville hjælpe med at evakuere forældreløse børn fra Saigon. Dette skulle ske i april 1975 ved en række flyvninger med fragtfly - og fik navnet Operation Babylift.
Når vi ser tilbage, var dette et noget kontroversielt initiativ. Der var ikke en særlig streng udvælgelsesproces, og det hele blev trukket sammen over et par dage, ifølge Gerald R. Ford præsidentbibliotek og museum .
Derudover var ikke alle børn forældreløse. Nogle forældre sendte simpelthen deres børn på børnehjem som en midlertidig løsning for at få dem fodret. Andre forældre satte babyer, der var far af amerikanske soldater, på fly, fordi deres bi-raciale status gjorde dem til et mål for den nordvietnamesiske hær.
Sociale serviceorganisationer havde anmodet regeringen om at hjælpe med at evakuere børnene fra deres vietnamesiske børnehjem. Optimistiske vesterlændinge ønskede at adoptere disse babyer, og agenturer var glade for at forpligte dem - selv placerede børn, der stadig havde kærlige forældre i Vietnam, hos nye adoptivforældre.
Desuden indtraf en uforudset tragedie på den allerførste flyvning af Operation Babylift.
Den 4. april hentede et Lockheed C-5 Galaxy-fly et medicinsk hold ledet af flyvesygeplejerske Løjtnant Regina Aune. Efter at have landet i Saigon, lærte de, at der ville være 314 mennesker, inklusive besætningsmedlemmer, der forlod Saigon - så de var nødt til at sætte folk i lastrummet.
US National Archives Sygeplejersker og vietnamesiske flygtningebørn på en Operation Babylift-flyvning ved ankomsten til San Francisco International Airport.
Holdet begyndte at jampakke flyet med forældreløse børn og klemte ti babyer ind i sæder med plads til tre personer. Troppeafdelingen rummede 145 forældreløse børn og syv ledsagere. Yderligere 102 forældreløse børn og 47 andre blev læsset i lasten.
Det ville blive hektisk at tage sig af alle disse babyer, men Aune, ledsaget af kaptajn Mary Klinker og andre medicinske besætningsmedlemmer, var optimistiske, da flychefen kapt. Dennis 'Bud' Traynor lettede. Den første flyvning af Operation Babylift var i gang.
Men kun 12 minutter efter start blæste en eksplosion af flyets trykdør, midterste lastdør og en del af læsserampen. Dekompressionen var hurtig, fyldte skroget med støv og snavs og rev isoleringsstykker fra væggene, iflg. NPR .
Kapt. Traynor haltede C-5 inden for to miles fra Tân Sơn Nhứt Air Base, hvor de gled ned i en rismark med en fart på omkring 310 mph. De landede i en vandingsgrøft. Nedslaget rev flyet i fire stykker.
Lastdækket slog hårdest og dræbte Klinker, hendes medicinske teknikere og alle på nær otte forældreløse børn og ledsagere i lastrummet. De fleste af børnene i tropperummet overlevede, og det skyldes nogle utroligt heroiske handlinger.
Bettmann/Getty Images En overlevende sørger, da hun ser en båre med et forældreløst barn blive bragt ind på hospitalet efter Operation Babylift-ulykken.
Aune blev kastet i hele længden af det øverste dæk og brækkede slemt sin fod og blødte kraftigt fra et bensår. Alligevel slæbte hun sig selv tilbage ind og ud af flyet gennem mudderet utallige gange med i alt 80 forældreløse børn for at redde helikoptere.
Da hun ikke kunne mere, spurgte Aune den førstebetjent, hun så, om hun kunne blive fritaget for sine pligter. Hun besvimede straks. Senere opdagede de, at Aune reddede alle de babyer ikke kun med en brækket fod, men med et brækket ben, brækkede ryghvirvler og mange andre skader.
Greg Gmerek, en militærlæge om bord, overlevede også styrtet - og reddede så mange mennesker som muligt.
'Der fløj mod mig, og jeg fløj rundt over det hele,' Gmerektold Militære Tider . 'Vi er lige begyndt at få babyerne ud, så godt vi kunne.'
US National Archives Præsident Gerald R. Ford bærer en vietnamesisk baby fra Clipper 1742, et af Operation Babylift-flyene, der transporterede cirka 325 sydvietnamesiske forældreløse børn fra Saigon til USA i San Francisco International Airport.
Gmerek havde ikke haft sikkerhedssele på, fordi mindst to børn var spændt fast i hvert sæde, og han reddede sig med seks brækkede ribben og en delvist kollapset lunge.
'Jeg tænkte på dem hele tiden,' sagde han om børnene.
I alt døde 138 af de 314 personer ombord på den første Operation Babylift i det forfærdelige styrt.
Selv efter tragedie gik operationen fremad. Flyvninger fra Saigon fyldt med børn og babyer fortsatte, indtil angrebene på Tan Son Nhut lufthavn fra den nordvietnamesiske hær og Viet Cong gjorde start umuligt den 26. april.
Legelegeme udgiveren og veteranen fra den amerikanske hær Hugh Hefner chartrede endda sit firmafly, 'Big Bunny', for at sende Playboy Bunnies til Vietnam for at hente 41 af de forældreløse børn. Pressen kaldte det 'Operation Bunnylift.'
Bettmann/Getty Images Playboy-kaniner hjælper med at transportere vietnamesiske forældreløse børn fra 'bunny'-jetfly i LaGuardia Lufthavn. 'Operation Babylift' blev til 'Operation Bunnylift', da 41 forældreløse børn ankom til New Yorks LaGuardia-lufthavn ombord på et specielt chartret jetfly ejet af Playboy udgiver Hugh Hefner.
hvornår er præsidentens dag i år
I sidste ende reddede og flyttede Operation Babylift over 3.300 vietnamesiske spædbørn og børn, ifølge U.S. Agency for International Developments Operation Babylift Report fra 1975 . Næsten 2.500 blev adopteret af familier i USA og dets allierede.
Senere gav militæret 37 dekorationer og priser til de ulykkesoverlevere eller deres familiemedlemmer. De gav kaptajn Traynor og hans andenpilot Air Force Cross. Klinker blev posthumt tildelt Airman's Medal, efter at hun blev den sidste amerikanske tjenestekvinde, der døde i Vietnam-konflikten.
Endelig blev Regina Aune den eneste kvinde i historien til at modtage U.S. Air Force Cheney Award, ifølge Forsvarsministeriet . Prisen anerkender en flyver for en handling af tapperhed, ekstrem styrke eller selvopofrelse i en humanitær interesse udført i forbindelse med fly.
Efter at have lært om Operation Babylift, læs om, hvordan ung flyver William Pitsenbarger reddede ni liv mod alle odds i Vietnam. Så tjek ud disse 27 fakta om Vietnamkrigen det kan ændre, hvordan du ser på amerikansk historie.
