Wikimedia CommonsDet berygtede H. H. Holmes hotel i Chicago, bygget i slutningen af det 19. århundrede.
Hvis du boede på World's Fair Hotel - mere almindeligt kendt som H. H. Holmes-hotellet - løber du måske op ad en trappe og finder ud af, at det førte til ingen steder.
Du ville åbne døre og kun se massiv mursten. Du ville komme ind i et soveværelse og pludselig lugte gas, der siver ind. Du ville prøve at løbe, kun for at indse, at du var låst inde. Selvom du kunne åbne døren, kunne du sandsynligvis ikke finde vej ud af huset. Og inden længe vil du møde din grufulde ende.
Eller i det mindste, sådan går historien om H. H. Holmes. Som en af Amerikas første kendte seriemordere blev H. H. Holmes berygtet ikke kun for sine forbrydelser, men også for hans legendariske ”mordhotel” i Chicago. Denne mystiske bygning blev undertiden kaldet et 'mordslot' eller et 'mordpalæ' og blev oprindeligt antaget at være et normalt hotel - og bare en måde for Holmes at tjene penge under Chicago World's Fair i 1893.
Men en politietterforskning afslørede senere noget langt mere uhyggeligt. Mens det stadig er ukendt, hvor mange mennesker Holmes myrdede i hans rædselhus, pralede han engang med at dræbe 27 mennesker. Imidlertid hævder nogle skøn, at det faktiske antal kan have været så lavt som 9 - eller så højt som 200.
I de senere år har nogle historikere gjort det skaber tvivl om hvorvidt H. H. Holmes-huset overhovedet virkelig var et 'mordslot'. Selvom der ikke er tvivl om, at Holmes var en seriemorder, har eksperter antydet, at nogle af de mest sordide detaljer i hans hjem - som de hjemmelavede gaskamre og falddøre - måske kun var produkter fra gul journalistik.
Men i slutningen af dagen vidste kun H. H. Holmes selv nogensinde alle hjemmets hemmeligheder - og hvor mange mennesker der døde inden for dets mure.
Wikimedia CommonsEt mugshot af seriemorder H. H. Holmes fra 1895.
H. H. Holmes kom først til Chicago i 1886 og efterlod mere end et tidligere liv. Født Herman Webster Mudgett, tidligere skandaler gav ham god grund til at skifte navn.
Som på college, da han arbejdede i anatomilaboratoriet og lemlæstede kadavere for at bedrage livsforsikringsselskaber. Eller da han var den sidste person, der blev set med en forsvundet lille dreng i New York. Eller da han arbejdede som farmaceut i Philadelphia, og en kunde døde efter at have taget hans piller.
Efter alle disse hændelser sprang Mudgett simpelthen over byen og ændrede til sidst sit navn til Henry Howard Holmes. Kort efter sin ankomst til Windy City fik Holmes et job i et apotek på 63rd Street ved at bruge sin viden om medicin og sin charmerende personlighed til at sikre stillingen.
Holmes var moderigtig, lys og sympatisk. Faktisk var han så sympatisk, at han på et tidspunkt i sit liv var gift med tre uvidende kvinder på én gang.
I 1887 købte han en tom grund på tværs af gaden fra butikken, hvor han arbejdede, og begyndte at bygge en tre-etagers bygning, som han sagde ville blive brugt til lejligheder og butikker.
vigtige mennesker i koreakrigen
Strukturen var grim og stor - indeholdt mere end 100 værelser og strakte sig over en hel blok. Men Chicago var en by i vækst, og nybyggeri steg op over hele denne del af det amerikanske Midtvesten.
Når alt kommer til alt, var Chicago perfekt beliggende ved bredden af Michigan-søen som et centralt knudepunkt for de ekspansive jernbanenetværk, der krydsede nationen og strakte sig alle som eger i et hjul fra byen.
Indbyggerne vidste ikke, at et hus med rædsler var ved at dukke op på det samme sted.
Holly Carden / Carden Illustration / Kan købes her En kunstnerillustration af H. H. Holmes-hotellet.
For hans palæ planlagde H. H. Holmes, at første sal indeholdt en hel blok af butiksfacader, som han kunne leje ud til oversvømmelsen af nye virksomheder, der åbnede sig i byen.
3. sal vil indeholde lejligheder til nye beboere, der ønsker at gøre det stort i Windy City. Ærligt kan nogle af de intetanende beboere i sidste ende være blevet Holmes ofre.
Disse ofre fik se anden sal - en der angiveligt var fuld af ”kvælningskamre”, labyrinter og skjulte trapper. Og de særligt uheldige ofre kom ned til kælderen, der skjulte de detaljerede rædsler, som H. H. Holmes-huset nu er berømt for.
Under hele bygningens konstruktion skiftede Holmes tilsyneladende ofte bygherrer og arkitekter, så ingen involverede var i stand til at realisere det grufulde slutmål for alle de ulige dele.
Huset stod færdigt i 1892. Og i 1894 ville politiet udforske dets snoede passager, mens Holmes sad bag tremmer. Først var myndighederne forvirrede af det, de fandt.
ImgurAnden sal i H. H. Holmes-huset.
Der var hængslede vægge og falske skillevægge. Nogle værelser havde fem døre, og andre havde ingen. Hemmelige, luftløse kamre blev fundet under gulvbrædder - og jernpladeforede vægge syntes at kvæle al lyd.
Hvad angår Holmes egen lejlighed, havde den en lås i badeværelset, der åbnede sig for at afsløre en trappe, der førte til et vinduesløst kabine. I kabinen var der angiveligt en stor rende, der løb igennem til kælderen. (Spoiler-alarm: Det blev ikke brugt til snavset vasketøj.)
Et bemærkelsesværdigt værelse var foret med gasarmaturer. Her ville Holmes tilsyneladende forsegle sine ofre, vende en kontakt i et tilstødende rum og vente på, at rædslen skulle udfolde sig. En anden slisk blev fundet i nærheden.
Alle døre og nogle af trinene var forbundet til et indviklet alarmsystem. Hver gang nogen trådte ind i hallen eller satte kursen nedenunder, lyder en summer i Holmes soveværelse.
Det skal bemærkes, at disse beskrivelser er blevet mødt med en vis skepsis af historikere - især i de senere år - og så er det værd at huske på, at i det mindste nogle af designene måske er blevet overdrevet eller endda opfundet af tidsalderne.
Illinois State Historical LibraryEn gammel avis grundplan af H. H. Holmes hotel.
Den første anelse om den bizarre grundplan sande formål kom til politiet i en bunke knogler.
De fleste af knoglerne var fra dyr, men nogle af dem var menneskelige. De var så små, at de næsten helt sikkert tilhørte et barn, et som ikke var mere end seks eller syv år gammelt.
Og da myndighederne kom ned i kælderen, blev omfanget af bygningens skjulte rædsler endelig afsløret.
Ved siden af et blod gennemblødt operationsbord fandt de en kvindes tøj. En anden kirurgisk overflade var i nærheden - sammen med et krematorium, en række medicinske redskaber, en bizar torturindretning og hylder med opløsende syrer.
Holmes fascination med døde kroppe havde tilsyneladende varet længe forbi college, ligesom hans kirurgiske evner.
Efter at have kastet sine ofre ned gennem sliskerne, dissekerede han dem, rensede dem og solgte derefter organer eller skeletter til medicinske institutioner eller på det sorte marked.
Wikimedia CommonsEn skitse af åbningen af Chicagos Columbia Expedition, også kendt som verdensudstillingen, i 1893.
Selvom palæet ikke så indbydende ud, var det usandsynligt, at nogen af ofrene blev trukket ned i dybet. De trådte ind efter eget valg, sandsynligvis fortryllet af ejerens smiger og tilsyneladende velstand.
I nogle tilfælde kan de endda have været hans ansatte. I løbet af sine to korte år på slottet hyrede Holmes mere end 150 kvinder til at arbejde som hans stenografer. Et par af dem var også kendt for at være hans elskerinder.
Holmes fotograferede undertiden sine favoritter. De var unge, smukke og tillidsfulde for denne herre i den store og ukendte by.
Som en by i vækst, der var godt forbundet med sin jernbaneknudepunkt, havde Chicago utvivlsomt en frisk strøm af mennesker, der kom ind og ud af Holmes palæ.
Men på trods af de godt forbundne kvinder, der forsvandt under hans ansættelse, var mistanke om mord ikke det, der førte til Holmes død.
Illinois Historical Society
En illustration af H. H. Holmes i en avis fra den tid.
Folk kommer og går hele tiden i en storby, ofte uden varsel. Og før avanceret teknologis tidsalder var det især svært at spore dem. Så forsvinden af de unge kvinder, der arbejder under Holmes, kunne altid have været undskyldt, da de simpelthen gik videre eller på vej hjem.
I sidste ende var tyveri og dårligt planlagte økonomiske ordninger det, der førte til anholdelsen af Holmes i Boston den 17. november 1894.
Efter årtier med kriminel aktivitet (omfanget og kompleksiteten, som du virkelig har brug for en bog til fuldt ud at forstå), var H. H. Holmes bag tremmer.
Mens han sad i fængsel, blev forbindelser mellem ham og mindst et mord afsløret - og en bunke økonomiske anklager blev tilsløret af de mere uhyggelige beskyldninger, der dukkede op. Når alt var sagt og gjort, gjorde Holmes det officielt knyttet til 9 mord Total.
Selvom han pralede af at begå mindst 27 mord, afgav han tre forskellige tilståelser mens han var fængslet - alle med modstridende tal.
Den sande mængde ofre var umulig at bekræfte, fordi hjemmet var specielt udstyret til Holmes til at nedbryde resterende kropsdele i syrebade eller brænde dem i en komfur af menneskelig størrelse. (I en bunke aske fandt efterforskerne en lille guldkæde fra en kvindes sko.)
Boston Public Library / FlickrEt maleri af Chicago World Fair i 1893. Deltagerne angiveligt forsynet H. H. Holmes med en konstant forsyning af nye ofre.
”Jeg blev født med djævelen i mig,” forklarede Holmes senere. 'Jeg kunne ikke hjælpe det faktum, at jeg var morder, ikke mere end digteren kan hjælpe inspiration til at synge.'
Som fortalt i Erik Larsons bog Djævelen i den hvide by , H. H. Holmes begyndte sin mordturnering i et øjeblik i historien, hvor en hidtil uset skare af ukendte, uledsagede fremmede oversvømmede gaderne i Chicago og ledte efter midlertidige boliger.
1893 Chicago World Fair var en af de mest besøgte kulturelle begivenheder i æraen med millioner af mennesker deltager i den historiske fest .
På baggrund af de tusinder af mennesker, der forsvandt under verdensmessen, foreslog nogle papirer, at den faktiske optælling af Holmes ofre muligvis var nummer hundreder.
Smithsonian Institution Archives / PicrylEt billede taget af 'Den hvide by', som Chicago World's Fair i 1893 ville blive kaldt.
For det meste repræsenterede Holmes sig selv ved sin retssag - idet han viste sin klassiske nåde og en 'bemærkelsesværdig fortrolighed med loven', ifølge et tidsskrift.
Men hans charme var ikke nok for jurymedlemmerne - og han blev enstemmigt dømt til døden ved at hænge.
Meget fortrolig med, hvad der kunne gøres med en persons lig efter døden, spurgte Holmes, om hans krop kunne være indkapslet i cement i hans kiste.
Kort før sin død i 1896 foreslog H. H. Holmes at han skulle blive djævelen. Selv hans ansigt, sagde han, fik et dæmonisk blik.
Hans henrettelse var en smertefuld affære. Da gulvet faldt under ham, knækkede hans hals ikke, som det skulle. Han lå og trak i cirka 20 minutter, før han blev erklæret død.
Senere skete mærkelige skæbner de mennesker, der var forbundet med sagen.
Library of CongressArtikel om selvmord fra palæsvagter Patrick Quinlan fra Ogden-standarden i 1914.
Manden, der oprindeligt havde tipset politiet til H. H. Holmes ulovlige forhold, blev skudt af en politibetjent i Chicago. Vagten i fængslet, hvor Holmes var blevet holdt, dræbte sig selv. Distriktsadvokatens kontor (som argumenterede for den berømte sag) kom i brand.
Og Patrick Quinlan - den tidligere vicevært på slottet, der efter Holmes vidste mest om den hjemsøgte bygning - døde af selvmord i 1914.
Han efterlod en sætning Bemærk : 'Jeg kunne ikke sove.'
Hvad selve mordslottet angår, står det ikke længere i dag. I 1895 blev palæet ryddet af en brand - som muligvis er startet af to mænd, der blev set ind i bygningen om natten. Den resterende struktur blev revet ned i 1938. Og i dag er det stedet for et beskedent posthus.
Efter denne tur gennem H. H. Holmes-hotellet, læs om hospitalets seriemorder, der var kendt som 'Dødens engel.' Så tjek historien om 'Lobster Boy,' cirkusartisten, der blev morder .
