Forskere har længe vidst, at selakanter engang svømmede i havene. Fossiliserede rester hjalp eksperter med at datere den angiveligt uddøde fiskeart 66 millioner år tilbage til den sene kridttid.
Men en dugy morgen i december 1938 genopdagede en sydafrikansk museumskurator chokerende dem - i live.
Tidligere tanke for at være et levende fossil, da forskere var overbeviste om, at prøven fra 1938 var den sidste tilbageværende coelacanth, viste senere undersøgelser, at arten er langt mere forskelligartet.
Wikimedia CommonsDet var for mindre end et århundrede siden, at det blev klart, at denne art trods alt ikke var uddød.
For Marjorie Courtenay-Latimer var det en triumf at finde dette angiveligt uddøde dyr, der eksisterede, da tyrannosaurerne strejfede rundt på jorden. Hun beskrev det som den “smukkeste fisk”, hun nogensinde havde set.
Courtenay-Latimer var bare 24 år gammel, da hun gjorde opdagelsen for livet. En af de mindre glamourøse dele af hendes job som kurator for East London-museet i Sydafrika var at svare på ethvert opkald fra fiskere, der havde fanget noget, de anså for at være usædvanligt, derefter gå til dokkerne og inspicere det.
Wikimedia CommonsCoelacanth genkendes straks ved sin enorme størrelse og unikke farve.
Courtenay-Latimer modtog et sådant opkald fra kaptajn Hendrik Goosen den 22. december 1938 og gik hurtigt ned for at inspicere det selv. Den unge kurator huskede, hvordan hun straks bemærkede en finne, der lignede et 'smukt porcelænpynt' og derefter 'plukkede væk på slimlaget for at afsløre den smukkeste fisk, jeg nogensinde havde set.'
der kæmpede i den kolde krig
Ud over sin 'iriserende sølv-blå-grønne glans' havde fisken adskillige andre usædvanlige træk, herunder 'fire lemmer-lignende finner og en underlig hvalp-hund hale.'
Courtenay-Latimer indså hurtigt, at prøven fortjente yderligere undersøgelse. Hendes første hindring var imidlertid at overbevise en taxachauffør om at hjælpe hende med at tage den næsten fem fod lange fisk tilbage til museet.
Udforsk levestedet for dino-fisken, selacanthen.Selvom hun ikke kunne finde nogen match for fiskene i museets opslagsværker, og museets formand trak sig fra sin opdagelse som 'intet andet end en stentorsk', forblev Courtenay-Latimer overbevist om, at der var noget specielt ved den fisk, hun havde fundet.
Hun besluttede at sende en skitse af prøven til sin ven J.L.B. Smith, en foredragsholder ved Rhodes University samt en amatør ichthyologist, aka fisk videnskabsmand. Smith kiggede et kig på Courtenay-Latimers tegning, og som han senere mindede om, 'syntes en bombe at sprænge i min hjerne.'
Mysteriefisken var endelig blevet identificeret som ingen ringere end en coelacanth, en forhistorisk skabning, som man troede var uddød for 60 millioner år siden.
Ud over det faktum, at det blev anset for at være uddød i årtusinder, er selakanten unik af flere andre grunde. De fire 'lemmerlignende finner', Courtenay-Latimer bemærkede, er faktisk 'lapfinner', der fungerer næsten som fiskens ben og 'bevæger sig i et skiftende mønster, som en travhest.'
Wikimedia CommonsEn coelacanth udstillet på Abdallah Al Salem Cultural Center i Kuwait.
hvordan stemmer valgkollegiet
Nogle forskere mener, at selakanten faktisk er en vigtig forbindelse mellem konventionelle fisk og de første skabninger, der udviklede sig til firbenede, land- og havlevende padder.
Selacanthen har også en markant samling i hovedet, der gør det muligt at udvide munden med en forbløffende mængde for at sluge sit bytte. Af alle levende dyr er coelacanth endnu den eneste kendte væsen, der besidder denne ledd.
Dens tykke 'lyseblå blå' skalaer er også unikke for andre uddøde marine dyr. Disse mærkelige fisk bor på dybder på op til 2.300 fod og brug elektricitet genereret fra et elektrosensorisk rostralorgan i deres snouts for at navigere og jage.
Kreative fælleshederFor ichthyologsts var det at opdage en coelacanth som at opdage en levende dinosaur.
Coelacanth kan vokse til over seks og en halv fod i længden og veje op til 198 pounds. Yderligere tilføjet til deres mystik, har forskere estimeret, at fiskene kan leve over 60 år.
Kvinder er generelt større end mænd, og selvom de er føjelige i større grupper, kan coelacanth ikke lide fysisk kontakt. De er natlige væsner, der trækker sig tilbage til huler eller dybe farvande i dagslys og derefter vover sig til de laveste niveauer i havet for at fodre på havbunden.
De ældst kendte coelacanth-fossiler stammer fra omkring 400 millioner år siden, med de nyeste fra omkring 340 millioner år. Dette var grunden til, at de længe havde været antaget at være uddøde.
Fiskeafdelingen ved National Museum of Natural History / Sandra J. RaredonEn bevaret Latimeria chalumnae prøve på National Museum of Natural History's Fish Division.
Det er ikke underligt, at fisken efter Courtenay-Latimers forbløffende opdagelse i 1938 ofte blev omtalt som en 'levende fossil', og dens identifikation blev anset for at være 'den vigtigste begivenhed i studiet af naturhistorie i det 20. århundrede.'
Forskere kaldte skabningen Latimeria chalumnae til ære for museumets kurator, der havde opdaget det og for den flod, det var blevet opdaget i.
På grund af mangel på et ordentligt kølerum blev Courtenay-Latimer tvunget til at lade sin prøve taxidermideres, en proces der mistede selacanthens indre organer. Dette gjorde yderligere undersøgelser næsten umulige.
Hoberman Collection / UIG via Getty ImagesCoelacanth anses for at være den manglende forbindelse mellem fisk og tetrapoder.
Først i 1952 blev der fundet en anden selakant på Comoro-øerne. Da Courtenay-Latimers gamle kollega Dr. Smith, hørte nyheden, fløj straks til det sted, hvor han ' græd af glæde da han fandt den blålige fem-fods biologiske skat stadig i god stand. ”
I løbet af de næste 23 år ville yderligere 82 coelacanth blive fundet, hovedsageligt ved et uheld. Arten er faktisk ubrugelig for fiskere, da deres skalaer 'oser af slim' og de store mængder olie, urinstof og voks i deres tykke skala gør dem uspiselige.
I årtier blev selacanthen kun fanget i Det Indiske Ocean, hvilket førte til, at forskere troede, at de udelukkende boede i dette område indtil 1997, da ichthyolog Dr. Mark Erdmann gjorde en usædvanlig opdagelse på sin bryllupsrejse.
Wikimedia CommonsDet Latimeria menadoensis eller indonesisk coelacanth.
Mens han slentrede gennem et indonesisk fiskemarked med sin kone, bemærkede Erdmann, at en underlig, enorm fisk blev vognet rundt. Lokalbefolkningen kaldte det havets konge , eller 'havets konge', men Erdmann genkendte det straks som en selakant.
Som Beskrev Erdmann , chancerne for, at en ichtyolog snuble over en helt ny opdagelse på sin ferie, “lidt for utilsigtet til at være reel. Jeg kunne simpelthen ikke tro, at vi så på noget, som videnskaben ikke kendte. ”
Ingen coelacanth var nogensinde fundet uden for Det Indiske Ocean, så Erdmann overgav sin chance og så sit uvurderlige eksemplar blive solgt for en ringe $ 12.
Wikimedia CommonsDen fascinerende brystfinne af en coelacanth.
Heldigvis for Erdmann købte et tilbud om en kontant belønning for denne nye indonesiske art coelacanth ham en anden chance, og denne gang var han i stand til at få en egentlig levende prøve. Videnskabsmanden og hans kone var i stand til at tage de 'første nogensinde fotos af denne art i livet' og dermed tjene ham til sit eget sted i den underlige historie om selakanten.
Mens selakanten ofte omtales som en 'levende fossil', er dette lidt misvisende. Selacanthen udvikler sig faktisk og tilpasser sig. I dag betragtes coelacanthen som kritisk truet af International Union for Conservation of Nature eller IUCN.
Deres største risiko skyldes fiskeres bifangst, men fordi de spiser dårligt, forhåbentlig vil mere vellykkede frigivelser fra utilsigtet fangst holde selacanthen i svømning i endnu et årtusinde.
to sider af verdenskrig 1
Efter at have lært om den forhistoriske coelacanth, skal du læse om fossil af verdens ældste kendte dyr . Opdag derefter en arter af skildpadder videnskabsmænd havde også troet var uddød.
