Sahel , Arabisk Sāḥil , halvtørre region i det vestlige og nord-centrale Afrika strækker sig fra Senegal mod øst til Sudan. Det danner en overgangszone mellem den tørre Sahara (ørken) mod nord og bæltet med fugtige savanner mod syd. Sahel strækker sig fra Atlanterhavet mod øst gennem det nordlige Senegal, det sydlige Mauretanien, den store bøjning Niger-floden i Mali , Burkina Faso (tidligere Upper Volta), sydlige Niger , nordøstlige Nigeria , syd-central Tchad og ind i Sudan.
Sahel Sahel i regntiden mellem Bamako og Kayes, Mali. NSSL / NOAA
De halvtørrede stepper i Sahel har naturlig græsgang med lavt voksende græs og høje, urteagtige stauder . Andet foder til regionens husdyr (kamel, flokokse og græssende kvæg og får) inkluderer tornede buske og akacie og baobab træer. Den tornede krat dannede engang et skovområde, men landet er nu mere åbent og relativt gennemskueligt med motorkøretøjer. Terrænet er hovedsageligt af savanne type, med lidt kontinuerlig dækning og en farlig tendens til at fusionere til ørken på grund af overbelægning og overopdræt. Mindst otte måneder af året er tørt, og regn, begrænset til en kort sæson, er i gennemsnit 4–8 tommer (100-200 mm), for det meste i juni, juli og august . Der er også brede græsarealer, der vandes af oversvømmelsen Niger og Sénégal-floder. Beskedne afgrøder af hirse og jordnødder (jordnødder) kan dyrkes i mange områder.
Sahel Sahelian landskab nær Zinder, Niger. ALDER. FotoStock
I anden halvdel af det 20. århundrede blev Sahel i stigende grad ramt af jorderosion og ørkendannelse som følge af voksende menneskelige befolkninger, der stillede flere krav til landet end tidligere. Byboere og landmænd fjernede træet og skrubbetrækket for at få brænde og dyrke afgrøder, hvorefter et overdrevent antal husdyr fortærede det resterende græsdæksel. Nedbørsafstrømning og vinden førte derefter de frugtbare matjord af og efterlod tørre og golde ødemarker.
Den skrøbelige karakter af landbrug og pastoralisme i Sahel blev påfaldende demonstreret i begyndelsen af 1970'erne, da en lang periode med tørke, der begyndte i 1968, førte til den virtuelle udryddelse af afgrøderne der og tabet af 50 til 70 procent af kvæget. I 1972 var der stort set ingen regn overhovedet, og i 1973 var dele af Sahara kommet sydpå op til 100 km. Tabet af menneskeliv ved sult og sygdom blev anslået til 1973 til 100.000. Alvorlig tørke og hungersnød igen ramt Sahel i 1983-85, og ørkendannelse skred frem på trods af nogle regeringsprogrammer for skovrejsning. Sahel fortsatte med at udvide sydpå til nærliggende savanner, med Sahara i kølvandet.
I det nordlige Afrika anvendes udtrykket Sahel på kystbåndet i bakker i Algeriet og til den stepplignende østlige kystslette i Tunesien.
