Sympatiske nervesystem , opdeling af nervesystemet, der fungerer til at frembringe lokaliserede justeringer (såsom svedtendens som reaktion på en stigning i temperaturen) og refleksjusteringer af det kardiovaskulære system. Under betingelser for stress aktiveres hele det sympatiske nervesystem og producerer en øjeblikkelig udbredt reaktion kaldet kamp-eller-fly-respons. Dette svar er kendetegnet ved frigivelse af store mængder adrenalin fra binyre , en stigning i hjerterytme, en stigning i hjertevolumen, knoglemuskulær vasodilatation, kutan og gastrointestinal vasokonstriktion, pupildilatation, bronchial dilatation og piloerektion. Den samlede effekt er at forberede individet på forestående fare.
Handlingerne i det sympatiske nervesystem forekommer sammen med andre neurale eller hormonelle reaktioner på stress, herunder stigninger i kortikotropin og kortisol sekretion. Hos mennesker resulterer kronisk stress i langvarig stimulering af kampen-eller-fly-responsen, hvilket fører til konstant produktion og sekretion af katekolaminer (fx epinefrin) og hormoner såsom cortisol. Langvarig stressinduceret sekretion af disse stoffer er forbundet med en række fysiologiske konsekvenser, herunder hyperglykæmi (høje blodsukkerniveauer), hvilket kan føre til type 2 Mellitus diabetes og hypertension (højt blodtryk), som kan føre til hjerte-kar-sygdomme.
Anatomisk stammer de sympatiske preganglioniske neuroner, hvis cellelegemer er placeret i centralnervesystemet, i de laterale horn i de 12 thorax og de første 2 eller 3 lændeegenskaber i rygmarven. (Af denne grund omtales det sympatiske system undertiden som thoracolumbar-udstrømningen.) Axonerne i disse neuroner forlader rygmarven i de ventrale rødder og synapserer derefter på enten sympatiske ganglionceller eller specialiserede celler i binyrerne kaldet chromaffinceller.
