Tampa Bay Rays , Amerikansk professionel baseball team baseret i Sankt Petersborg , Florida , der spiller i American League (AL). The Rays begyndte at spille i 1998 og var kendt som Devil Rays indtil slutningen af sæsonen 2007.
Carl Crawford Carl Crawford fra Tampa Bay Rays, 2003. Jerry Coli / Dreamstime.com
I årene før strålerne kom Tampa – St. Petersborg-området blev ofte foreslået som et flytningssted for mange kæmpende baseballhold i store ligaer. Regionen havde været et center for større ligas forårstræning siden Chicago Cubs flyttede deres operation til Tampa i 1913, og mange hold udtrykte interesse for at flytte til et sted med en veletableret fanskare. Imidlertid flyttede ingen hold til området, og Tampa Bay gik uden en større liga-franchise, indtil den blev tildelt et udvidelsesteam på 1995 Major League Baseball-ejermøderne.
Måneder før deres indledende sæson begyndte, underskrev Tampa Bay den fremtidige Hall of Famer Wade Boggs, der voksede op i Tampa og yderligere ansporede fansinteressen for det nye hold. Devil Rays-franchisen havde dog ikke en lykkebringende begyndelse: det postede tabte poster i hver af sine første 10 sæsoner og sluttede sidst i sin division i hvert år, spar en, når den sluttede næst sidst.
I 2008 konstruerede den nyligt omdøbte Rays en af de største vendinger i professionel sportshistorie. Bag ledelsen af manager Joe Maddon og spillet af unge stjerner Scott Kazmir, Matt Garza, Evan Longoria og Carl Crawford, sendte Rays en rekord på 95–67 - en forbedring af 29 spil fra deres 2007-karakter på 66–96 - og kvalificerede sig til det første playoff-optræden i franchisens historie som AL East Division-mestere. I American League Championship Series bestod Rays den forsvarende verdensmester Boston Red Sox i syv kampe for at gå videre til World Series. The Rays tabte World Series i fem kampe til Philadelphia Phillies, men deres sæson i 2008 stod stadig som en af de mest dramatiske etårige vendinger i sportshistorien.
The Rays nåede igen slutspillet i 2010, og i 2011 arrangerede de det største sidste måned comeback i Major League Baseball historie. Den sæson samlede holdet fra et underskud på ni spil til Red Sox i Wild Card-stillingen for at få en playoff-kaj med en sejr i det sidste spil i sæsonen, hvor de kørte 7–0 i den ottende inning. Strålerne mistede imidlertid deres indledende slutspilserie i både 2010 og 2011. Holdet vandt en Wild Wild-postsæsonkonkurrence i et spil i 2013, men tabte igen i Division Series-runden. The Rays 'spil faldt derefter af, og Maddon rejste til Cubs, efter at Tampa Bay afsluttede sæsonen 2014 med en tabende rekord. Den sæson markerede starten på en fire-årig række af tabende sæsoner, der blev snappet i 2018, da de genopbyggede Rays vandt overraskende 90 spil, men sluttede uden for kvalifikationen efter sæsonen. Tampa Bay forbedrede sig yderligere i 2019 og vandt 92 spil og Wild Card Game for at gå videre til Division Series, som Rays tabte i fem spil. The Rays havde den bedste rekord i AL i 2020 (40-20, da MLB forkortede sin sæson midt i COVID-19-pandemien) og vandt derefter deres anden vimpel med en syv-spil ALCS-sejr over Houston Astros. Franchisen blev nægtet sit første mesterskab, dog som Los angeles dodgers vandt World Series i seks spil.
