Selvom afroamerikanere havde tjent i de amerikanske væbnede styrker siden revolutionskrigen, stod de stadig over for diskrimination og adskillelse inden for militæret. Indtil præsident Harry Truman integrerede militæret i 1948, måtte farvesoldater tjene i 'helt sorte' enheder.
Selvom adskillelse stadig var i fuld styrke i både det civile og det militære liv, da USA gik ind i første verdenskrig i 1917, var der tusinder af sorte amerikanere skyndte sig at blive vervet . Ud over at ville gøre deres del i at betjene deres land, troede mange også, at det at bevise sig selv på Europas slagmarker ville vise, at de fortjente lige rettigheder derhjemme.
På trods af de sorte soldaters entusiasme havde militære ledere kun lidt tillid til deres kampevner.
Helsorte enheder blev ofte henvist til menial arbejdskraft fra frontlinjerne, såsom transport af forsyninger eller grave latriner. De fik sjældent tilstrækkelig træning. Mod slutningen af krigen ville imidlertid et helt sort regiment blive berømt som en legendarisk kampenhed.
Det 369. infanteriregiment var oprindeligt fast med de meniale opgaver, der normalt blev tildelt sorte regimenter. Men da USA gik ind i krigen, blev Frankrig desperat kort på tropper.
Som et resultat lånte den amerikanske hær 369. ud til deres allierede. Båret af år med brutal kamp og mangler den samme fordomme over for sorte som amerikanerne, hilste den franske hær ivrigt de nye tropper velkommen, som snart blev kendt som Harlem Hellfighters siden så mange af soldaterne hyldede fra Harlem på Manhattan.
På trods af deres manglende træning var tropperne det udstyret med franske våben og hjelme og lige sendt til frontlinjerne nær Argonne-skoven.
hvad står jc for i jcpenney
En af Hellfighters, der blev sendt ud i denne prøve ved ild, var den 26-årige private Henry Johnson, der havde arbejdet som jernbaneporter, inden han blev ansat i hæren. Johnson, der var fra Albany og ikke Harlem, mente personligt, at det var 'vanvittigt' at sende utrænede soldater lige ud i kamp, men var mere end ivrig efter at bevise sig selv og fortalte sin overordnede, at han ville 'tackle jobbet.'
Johnson og en anden Hellfighter, Needham Roberts, var på vagtpost en nat, da de pludselig hørte et ildevarslende 'snippin 'og clippin'' i mørket nær hegnet, som franskmændene havde sat op som en omkreds. I erkendelse af støj som wire-cutters, Johnson lobbede en granat i retning af lydene, hvilket fik tyskerne til at åbne ild.
Roberts blev snart ramt af en granat og kunne ikke gøre mere end at ligge i grøften og håndammunition til Johnson. Da amerikanerne opbrugte deres granatforsyning, begyndte Johnson at vende tilbage med sin egen riffel, men ved et uheld klemte den fast, da han forsøgte at sætte en amerikansk patron i det franske våben.
Henry Johnson nægtede at opgive kampen bare fordi han var løbet tør for ammunition og nu var fuldstændig omgivet af en langt overlegen styrke. Den underuddannede private begyndte at klatre tyskere med sin riffel, indtil den splittede. Da han så, at fjenden forsøgte at tage Roberts til fange, anklagede han dem med sin bolokniv og holdt dem væk, indtil forstærkninger endelig ankom.
Johnson og Roberts holdt tyskerne ude af sig selv i en time. De opgav aldrig deres stilling og forhindrede med succes tyskerne i at bryde igennem den franske linje. Johnson havde lidt over 21 sår under kampene.
”Der var ikke noget så fint ved det, bare kæmpede for mit liv,” sagde Johnson. 'En kanin ville have gjort det.'
Franskmændene var imidlertid uenige og tildelte ham og Roberts Croix de Guerre - landets højeste militære ære. De to Hellfighters var de første amerikanske menige, der modtog æren, og hele den franske styrke, hvor de var stationeret, stod i kø for at se ceremonien.
Hjemme blev Henry Johnsons mod ikke officielt anerkendt.
hvad er forskellen mellem en bison og en bøffel
På trods af at han blev kaldt af den tidligere præsident Theodore Roosevelt som en af de 'fem modigste amerikanere' til at tjene i hele krigen og fik hans foto pudset over frimærker og hærplakater, modtog Johnson ikke engang handicapløn. Da Harlem Hellfighters vendte hjem til New York i 1919, måtte de marchere ind en separat sejrsparade ned Fifth Avenue, da de ikke fik lov til at deltage i den officielle parade og marchere ved siden af de hvide soldater.
Dette forhindrede ikke tusinder af mennesker i at gå på gaden for at juble de tilbagevendende tropper, især Henry Johnson - 'den sorte død' - som førte processionen i en åben bil.
Johnson vendte tilbage til sit job på jernbanen efter at være blevet udskrevet, men fandt det svært at arbejde på grund af hans krigsår. Han døde i 1929, i en alder af kun 32 af naturlige årsager og uden en krone til hans navn.
Henry Johnson blev begravet på Arlington National Cemetery ved en ceremoni med fuld ære.
Henrys søn Herman (som selv var flyver fra Tuskegee under Anden Verdenskrig) havde ført bestræbelserne på at få officiel anerkendelse for sin fars heroiske gerning under krigen og var ikke klar over, at hans far var blevet begravet i Arlington. ”At lære min far blev begravet på dette sted for national ære kan beskrives med kun ét ord: glad,” sagde Herman.
Takket være hans indsats blev Henry Johnson posthumt tildelt en æresmedalje af præsident Barack Obama i 2015.
Efter at have lært om Henry Johnson, kan du læse mere om Harlem Hellfighters . Tjek derefter disse 41 billeder af Harlem-renæssancen .
Copyright © Alle Rettigheder Forbeholdes | asayamind.com