US Air ForceKaptajn Eddie Rickenbacker i cockpittet til en biplan.
Nogle gange stiger succesrige mennesker op fra tragediens aske. Eddie Rickenbacker var en sådan person. Rickenbacker levede et fascinerende liv fremhævet af store mod, dedikation og flere børster med døden.
Efter at være blevet Amerikas mest succesrige 1. verdenskrigs flyvende ess, fortsatte han med at oprette sit eget bilfirma, overleve to flyulykker og 24 dage til søs, førte et af Amerikas største flyselskaber og rejste endda til Sovjetunionen for at indsamle efterretninger under Anden Verdenskrig.
Alligevel begyndte hans liv med store forhindringer, der ville have stoppet de fleste mennesker. Hvordan opnåede han så meget succes?
Edward Rickenbacker blev født den 8. oktober 1890 til schweiziske indvandrere i Columbus, Ohio. Han var den tredje ældste af syv børn i Rickenbacker-husstanden.
Familien levede i fattigdom de fleste af Eddies yngre år. Derefter i 1904, da Eddie var 13 år gammel, døde hans far William Rickenbacker pludselig i en byggeulykke.
Eddie blev tvunget til at forlade skolen for at blive familiens forsørger. Dette virkede som en frygtelig måde at starte ud i livet på, men Rickenbacker var bestemt.
Fascineret af biler, derefter en relativt ny teknologi, arbejdede Rickenbacker som mekaniker for en racerbilfører og senere som bilsælger.
Hans kærlighed til biler førte ham til væddeløb, og i 1911 kom han ind på 13. plads i det indledende løb i den nu berømte Indianapolis 500.
Han etablerede sig snart som en frygtløs ung chauffør med flere ulykker og tæt opkald. I 1914 i Daytona, Florida, deltog den unge Eddie i et løb og satte en daværende verdensrekord på imponerende 134 miles i timen. På tidspunktet for første verdenskrig var han en af Amerikanernes bedste racerbilchauffører.
I 1916 havde Rickenbacker et tilfældigt møde med luftfartspioneren Glenn Martin . Martin fløj Rickenbacker i et fly, og han var hooked.
US Air ForceEddie Rickenbacker som racerbilfører.
Efter at Amerika officielt trådte ind i første verdenskrig i 1917, gik Eddie Rickenbacker straks ind i hæren som mekaniker og bilchauffør for general John J. Pershing. Imidlertid skiftede han hurtigt sine seværdigheder til den nybegyndte US Army Air Service.
Efter kun 5 1/2 timers flyvning med en instruktør fløj Rickenbacker solo. På trods af hans manglende universitetsgrad afsluttede Rickenbacker sin flyvetræning på kun 17 dage.
Hans erfaring som racerbilfører var afgørende for hans succes. Han tjente en kommission som løjtnant og sluttede sig til den 94. luftfartsskvadron i Frankrig.
Som Rickenbacker senere tilbagekaldt , var han fast besluttet på at flyve i krigen, uanset hvad.
”Jeg lærte ret hurtigt. Lang praksis med at køre en racerbil i 100 miles i timen giver førsteklasses træning i kontrol og i at bedømme afstande i høj hastighed og hjælper enormt med at få motorisk sans, hvilket snarere er følelsen af snarere end lyden af det, ”han sagde. 'Dette er en del af det fysiske udstyr til håndtering af et fly, og det gør en stor forskel.'
Træningen var hård. Hans holdkammerater så ned på Rickenbacker som en simpleton, fordi de alle var kandidater til Ivy League. Alligevel ville den beslutsomme unge mand ikke lade nogen eller noget stoppe ham.
Under træning perfektionerede Eddie Rickenbacker manøvrer og flyveteknikker, der gjorde det muligt for ham at komme så tæt på fjenden som muligt, inden han skyder på dem. Nu var det tid til at vise hans evner i marken.
US Air ForceEddie Rickenbacker stiller med sit fly under første verdenskrig.
der medvirkede som dr. frankensteins skabning i 1931?
Den 29. april 1918 skød Rickenbacker sit første fjendtlige fly ned.
I slutningen af maj scorede han fem individuelle sejre for at give ham den officielle titel 'ess' samt den franske Croix de Guerre. Efter hans sjette score den 30. maj grundede en øreinfektion piloten indtil 31. juli.
Den sidste halvdel af september 1918 var Eddie Rickenbackers travleste tid i luften. Den 14. og 15. september skød han ned to af Tysklands nyeste fly, et par imponerende Fokker D.VII'er, alt sammen alene.
I slutningen af september tjente han en forfremmelse til kaptajn og blev udnævnt til kommandør for eskadrillen. Den næste dag fortsatte Rickenbacker med at opnå en bedrift, der til sidst ville give ham den højeste ære for det amerikanske militær: den eftertragtede Æresmedalje .
Tager til himlen nær Billy, Frankrig, gik kaptajn Rickenbacker på en frivillig patrulje.
Snart nok kom han over en eskadrille med syv tyske fly, herunder fem af de nye Fokkers. I betragtning af oddsene ville en mere fornuftig mand sandsynligvis undgå konfrontation, men Rickenbacker var sikker på hans evner.
Han dykkede på fjenden og skød en Fokker og en af de ledsagende Halberstadt-krigere ned. For tapperheden ved at overvinde 7 til 1 odds blev Rickenbacker en legende.
Eddie Rickenbackers hemmelighed var enkel: ”Den erfarne kamppilot tager ikke unødvendig risiko. Hans opgave er at skyde fjendens fly ned og ikke blive skudt ned. ”
Rickenbacker lærte, at den bedste måde at nedtage fjendens fly var at snige sig på dem. Når han først havde bestemt deres position, kom han ned ovenfra med solen bag sig.
Fjendens fly så ikke hans fighter, før det var for sent. Da de kunne reagere, var dykkebombepiloten ude af syne og klar til endnu et angreb.
Hans færdigheder var ikke uden risici. Han vendte tilbage fra en mission med et skrog fyldt med kuglehuller og halvdelen af en propel. På en anden mission græssede en kugle hans hjelm.
Men alt dette gjorde ikke noget. Rickenbacker elskede virkelig at flyve - han ville bare være op i luften.
Mens mange andre jagerpiloter blev trætte af deres job og forlod tjenesten, havde Rickenbacker ikke sådanne tanker:
”Himlen betyder noget for mig, det betød aldrig før. Når jeg kigger op og ser solen skinne på plasteret med hvide skyer op i det blå, begynder jeg at tænke på, hvordan det ville føles at være et eller andet sted over det, vinge hurtigt gennem den klare luft og se jorden nedenunder og mændene på det er ikke større end myrer. ”
I alt fløj Eddie Rickenbacker 134 kampmissioner. Han skød 22 fly og fire observationsballoner ned i alt 26 drab.
US Air ForceEt formelt foto af kaptajn Eddie Rickenbacker iført sin Congressional Medal of Honor, tildelt ham i 1930.
Rickenbacker trak sig tilbage fra militæret efter første verdenskrig. Selvom han blev forfremmet til major, valgte han at beholde titlen som kaptajn. Med hans egne ord: 'Jeg følte, at min rang af kaptajn var fortjent og fortjent.'
Derfor blev han af offentligheden benævnt 'kaptajn Rickenbacker' eller 'kaptajn Eddie'.
Dette kan have været et godt tidspunkt at slå sig ned og gøre brug af hans betydelige berømmelse som et flyvende es. Imidlertid var Rickenbacker ikke den slags person.
I stedet gik han ind i bilproduktion og senere lufttransportvirksomhed og blev til sidst præsident for Eastern Air Lines, som han voksede til et af Amerikas største og mest rentable flyselskaber.
Derefter, den 26. februar 1941, børstede Rickenbacker igen skuldrene med døden, da Eastern Air Lines-flyet, han rejste på, styrtede ned i en bakke.
Selvom både piloter og 11 passagerer omkom, lykkedes det Rickenbacker på en eller anden måde overleve styrtet og tilføjede den populære tro på, at han var velsignet med lykke.
På trods af tunge skader, herunder et knust bækken, brækkede ribben og ben og et revet øjenlåg, tilbragte Rickenbacker de næste ni timer med at berolige og vejlede de overlevende.
Efter at være blevet reddet svævede han angiveligt mellem liv og død i cirka 10 dage, men overlevede i sidste ende og senere krediterede hans viljestyrke som den afgørende faktor.
Han tilbragte det næste år med at komme sig, selvom styrtet efterlod ham med en halt resten af sit liv.
US Air ForceRickenbacker til venstre møder kaptajn James Jabara, den første amerikanske jet 'Ace' i historien. Generol Hoyt S. Vandenberg er til højre. Foto fra 1951.
På trods af hans prøvelser var Rickenbacker fast besluttet på at fortsætte med at leve sit aktive, ofte farlige liv. Han rejste støtte til Storbritannien under Anden Verdenskrig, turnerede militærbaser i England og USA og brugte endda sit flyselskab til at støtte krigsindsatsen.
hvad var to af de vigtige punkter fundet i monroe-doktrinen?
Derefter, i oktober 1942, da Rickenbacker var på vej til Ny Guinea for at inspicere de amerikanske tropper og aflevere en hemmelig besked til general Douglas MacArthur, gik hans B-17-fly ned i havet.
Selvom alle otte mænd overlevede styrtet, blev de nu strandet midt i havet i gummiflåder.
På trods af at han var den eneste civile, tog Rickenbacker straks ansvaret for situationen. Han hævdede angiveligt mændene for at tilskynde dem til at holde sig i live og hjalp med at opdele regnvand og fisk, der tjente som deres eneste næringskilde.
Når en måge landede på hans hoved, dræbte Rickenbacker det med sine bare hænder og delte slagtekroppen blandt mændene.
Takket være Rickenbackers ukuelige vilje og en lille smule af hans patenterede held overlevede alle undtagen en mand i 24 dage til søs, indtil de endelig blev set af et amerikansk fly.
De krediterede den tilsyneladende ubrydelige 52-årige mand for deres overlevelse.
Rickenbackers fantastiske historie bragte ham endnu en gang offentlighedens opmærksomhed, og et foto af ham efter redningen, omkring 60 pund lettere, blev berømt afbildet i Boston Globe-avisen med billedteksten 'The Great Indestructible.'
Kaptajn Eddie Rickenbacker samtaler med løjtnant W.F. Eadie, manden, der reddede ham efter 24 dage på havet i 1942.
Ikke længe efter hans redning fortsatte Rickenbacker sin turnémission for at fremme krigsindsatsen. Derefter, i 1943, tog han en 55.000-mils tur til Rusland og inspicerede, hvordan den allierede brugte amerikansk udstyr og tilbød hans militære råd.
Han vendte tilbage til USA med vital militær efterretning. På dette tidspunkt var 'kaptajn Eddie' så populær, at mange mennesker ville have ham til det løb i præsidentvalget 1944 mod Franklin Roosevelt: en mand, som han ved flere lejligheder var stærkt uenig med.
Men ligesom han gjorde før, valgte Eddie Rickenbacker at holde sig ude af rampelyset. Han fortsatte med at lede Eastern Air Lines-firmaet, rejste USA med sin kone og gik på taleture for at udnytte konservative amerikanske værdier.
Efter et langt, eventyrligt og spændende 82 års liv døde Eddie Rickenbacker i 1973 i Schweiz, hans forfædres hjemland.
Efter at have lært om Eddie Rickenbacker, læs om Richard Bong, der sænkede 40 fly under Anden Verdenskrig .
