YoutubeMarshall Applewhite, lederen af Heaven's Gate-kulten, i en rekrutteringsvideo.
'Sjovt og karismatisk, en overachiever, der var på æresrullen.' Sådan er Louise Winant husket hendes bror, Marshall Applewhite, som fortsatte med at blive Heaven's Gate kultleder.
Ingen af Applewhites kære kunne forstå, hvordan den mand, de kendte - en venlig nar, en troende kristen, en hengiven mand og far til to - kunne gå væk fra alt for at finde en kult. Og ikke bare enhver kult. Heaven's Gate blev betragtet som bizar selv blandt de andre mærkelige New Age-forestillinger, der dukkede op i 1970'erne.
Heaven's Gate var nysgerrig teknisk. Det havde et websted, før de fleste traditionelle virksomheder havde det, og dets tro var som noget ud af Star Trek, der involverede rumvæsner, UFO'er og talte om opstigning til det 'næste niveau.'
Men det havde også stammer af det velkendte. Det lånte tydeligt fra kristendommen, da Applewhite hævdede at være i stand til at redde sine tilhængere fra Lucifer. Det var en kombination, der oftere fremkaldte latter og latterliggørelse end konvertering - men på en eller anden måde konverterede det snesevis af mennesker.
Og til sidst lo ingen. Ikke da 39 kultmedlemmer mødte døde i et 1997-selvmord, der bedøvede Amerika. Burst gennem den nationale bevidsthed blev Heaven's Gate med det samme berygtet.
Senest udforsket i HBO Max-dokumenterne Heaven's Gate: Cult of Cults , er der ingen tvivl om, at kultens historie forbliver lige så tragisk og bizar i dag som den var for årtier siden.
Getty ImagesMarshall Applewhite og Bonnie Nettles, de to medstiftere af Heaven's Gate. 28. august 1974.
Den tidligste inkarnation af Heaven's Gate, som kulten til sidst blev kendt, begyndte i 1970'erne under ledelse af Marshall Applewhite og Bonnie Nettles.
Applewhite blev født i 1931 i Texas og havde af de fleste konti et relativt normalt liv. Kendt for sine musikalske talenter forsøgte han engang at blive skuespiller. Da det ikke gik ud, fulgte han musikfokuserede karrierer på universiteterne - hvilket syntes at gå godt.
Men i 1970 blev han angiveligt fyret fra sit job som musikprofessor ved Houstons University of St. Thomas - fordi han havde et forhold til en af hans mandlige studerende.
Selvom Applewhite og hans kone allerede var skilt fra det tidspunkt, kæmpede han med tabet af sit job og måske endda har haft et nervøst sammenbrud. Et par år senere mødte han Bonnie Nettles, en sygeplejerske med stor interesse for Bibelen samt et par uklare åndelige overbevisninger.
En trailer til HBO Max docuseries Heaven's Gate: Cult of Cults .Mens den sande historie om, hvordan Applewhite mødte Nettles, forbliver mørk, hævder Applewhites søster, at han kom ind på et hospital i Houston med hjerteproblemer, og at Nettles var en af sygeplejerskerne, der behandlede ham. Ifølge Applewhites søster overbeviste Nettles Applewhite om, at han havde et formål - og at Gud havde reddet ham af en grund.
Hvad Applewhite selv angår, ville han sige, at han simpelthen besøgte en ven på hospitalet, da han stødte på Nettles.
Men uanset hvordan de mødtes, var en ting klar: De følte en øjeblikkelig forbindelse og begyndte at diskutere deres tro. I 1973 var de overbeviste om, at de var de to vidner, der blev beskrevet i den kristne åbenbaringsbog - og de ville forberede vejen for himmelriget.
Det er uklart, hvornår de tilføjede UFO'er og andre elementer af science fiction til deres trossystem - men dette ville i sidste ende blive en stor del af det, de stod for.
Applewhite og Nettles begyndte at kalde sig Bo og Peep, ham og hende, og Do og Ti. Nogle gange gik de endda forbi Winnie og Pooh eller Tiddly og Wink. De delte et platonisk, kønsløst partnerskab - i overensstemmelse med det asketiske liv, de ville komme for at opmuntre blandt deres tilhængere.
Anne Fishbein / Sygma via Getty ImagesMedlemmer af Heaven's Gate-kult udgør et manifest. 1994.
Når de først havde sammensat deres trossystem, spildte Applewhite og Nettles ingen tid på at reklamere for deres nye kult. Applewhite og Nettles forberedte præsentationer til potentielle tilhængere over hele landet og distribuerede plakater, der fremmede en blanding af sammensværgelsesteorier, science fiction og proselytisering.
Og alligevel var disse invitationer utvivlsomt iøjnefaldende. Ordet 'UFO'er' vises ofte med store bogstaver øverst med en ansvarsfraskrivelse i bunden: 'Ikke en diskussion af UFO-observationer eller fænomener.'
Plakaterne hævdede normalt, 'To personer siger, at de blev sendt fra niveauet over mennesket og vil vende tilbage til dette niveau i et rumskib (UFO) inden for de næste par måneder.'
I 1975 modtog Applewhite og Nettles national opmærksomhed, efter at de holdt en særlig succesrig præsentation i Oregon. I denne præsentation fremmede Applewhite og Nettles Heaven's Gate - dengang kaldet Human Individual Metamorphosis or Total Overcomers Anonymous - med løftet om, at et rumskib ville piske deres tilhængere væk til frelse.
Men først måtte de give afkald på sex, stoffer og alle deres jordiske ejendele. Og i de fleste tilfælde havde de også brug for at opgive deres egne familier. Først da kunne de hæves til en ny verden og et bedre liv kendt som TELAH, The Evolutionary Level Above Human.
hvad var schlieffen-planen?
Anslået 150 mennesker deltog i arrangementet i Oregon. Mens mange lokale troede, det var en vittighed i starten, var mindst et par dusin mennesker interesserede nok til at deltage i kulten - og sige farvel til deres kære.
Heaven's Gate-webstedEn skildring af et væsen fra The Evolutionary Level Above Human (TELAH).
Gennem denne græsrods tilgang var grundlæggerne af Heaven's Gate kult i stand til at overbevise flere mennesker om at efterlade alt, hvad de vidste for at følge dem og rejse med dem i omkring to årtier.
Det var et radikalt skridt, men for nogle omfattede valget ånden i årtiet - mange opgav de konventionelle liv, de var begyndt, og søgte nye åndelige svar på gamle spørgsmål.
Men inden længe begyndte nogle tilhængere at føle sig begrænset af kultens regler. Som om det ikke var nok at opgive deres familier, forventedes medlemmerne også at følge strenge retningslinjer - herunder 'intet køn, ingen relationer på menneskeligt niveau, ingen socialisering.' Et par medlemmer - inklusive Applewhite - tog denne regel til det ekstreme ved at gennemgå kastrering.
Tilhængerne forventedes også at klæde sig stort set ens - og overholde utroligt specifikke regler om de mest verdslige ting.
'Alt var designet til at være ... en nøjagtig kopi,' overlevende Michael Conyers forklaret . ”Du skulle ikke komme med: 'Nå, jeg laver pandekagerne så store.' Der var en blanding, en størrelse, hvor længe du kogte den ene side, hvor meget brænderen var på, hvor mange en person fik, hvordan sirupen blev hældt på den. Alt.'
Så hvordan tiltrak en gruppe som denne engang op til 200 medlemmer? Ifølge tidligere tilhængere var Heaven's Gate tiltalende på grund af dens blanding af asketisme, mystik, science fiction og kristendom.
Michael Conyers, en tidlig ansat, sagde, at kultens budskab var tiltalende, fordi de 'talte til min kristne arv, men på en moderne opdateret måde.' For eksempel lærte Heaven's Gate tilsyneladende, at Jomfru Maria blev imprægneret, efter at hun blev taget op i et rumfartøj.
'Nu så utroligt som det lyder, var det et svar, der var bedre end bare jomfrufødsel,' sagde Conyers. ”Det var teknisk, det var fysisk.”
Men inden længe blev kultens trossystem gradvis skørere - hvilket i sidste ende ville føre til katastrofe.
Heaven's Gate-webstedHjemmesiden til Heaven's Gate-webstedet, som stadig er aktiv i dag.
Et af kultens største problemer var, at det fungerede på et ur. Tilhængere troede, at hvis de blev på Jorden længe nok, ville de stå over for 'genbrug' - ødelæggelsen af Jorden, da planeten blev tørret af.
Først var Nettles og Applewhite overbeviste om, at det ikke ville komme til det. Når alt kommer til alt skulle et rumskib, der drives af TELAH-væsener, ankomme til dem længe før apokalypsen skete.
Skæbnen kastede imidlertid en skruenøgle i deres planer, da Nettles døde af kræft i 1985. Hendes død var et alvorligt slag for Applewhite - ikke kun følelsesmæssigt, men også filosofisk. Nettles død havde potentialet til at sætte spørgsmålstegn ved en række af kultens lære. Måske, mest presserende, hvorfor døde hun før TELAH-væsener kom for at hente tilhængerne?
Det var dengang Applewhite begyndte at stole meget på et bestemt princip i kultens overbevisning: Menneskekroppe var kun skibe eller 'køretøjer', der bar dem på deres rejse, og disse køretøjer kunne blive opgivet, når mennesker var klar til at stige op til det næste niveau.
Ifølge Applewhite havde Nettles kun forladt sit køretøj og trådt ind i sit nye hjem blandt TELAH-væsenerne. Men Applewhite havde tilsyneladende stadig arbejde på dette eksistensplan, så han ville guide sine tilhængere i håb om, at de igen ville blive genforenet med Nettles.
Det var et subtilt, men vigtigt skift i kultens ideologi - og det ville have vidtrækkende og farlige konsekvenser.
Philipp Salzgeber / Wikimedia CommonsHale-Bopp Comet, da den krydsede aftenhimlen den 29. marts 1997.
Medlemmer af Heaven's Gate mente, at selvmord var forkert - men deres definition af 'selvmord' var meget forskellig fra den traditionelle. De troede, at den sande betydning af selvmord vendte mod det næste niveau, da det blev tilbudt dem. Tragisk nok blev dette fatale 'tilbud' fremsat i marts 1997.
Det er ikke klart nøjagtigt, hvor Applewhite fik ideen om, at der var en UFO, der stod bag Hale – Bopp, den strålende komet, der var ved at komme til syne i løbet af den tid. Men han kunne ikke lade denne idé gå.
Nogle bebrejder Art Bell, sammensværgelsesteoretikeren og radioværten bag det populære program Kyst til kyst AM , for at offentliggøre vildfarelsen. Men det er svært at se, hvordan Bell kunne have forventet, hvad en stadig mere slidt og svimlende Applewhite ville gøre med denne idé.
Af en eller anden grund så Applewhite det som et tegn. Ifølge ham var det 'den eneste måde at evakuere denne jord på.' Rumskibet bag Hale – Bopp var tilsyneladende den flyvning, som medlemmer af Heaven's Gate havde ventet på hele tiden. Det kom for at føre dem til det højere sted, de søgte.
Og det kom lige i tide. Hvis de ventede længere, var Applewhite overbevist om, at jorden ville blive genbrugt, mens de stadig var på den.
De 39 aktive Heaven's Gate-kultmedlemmer havde allerede brugt de penge, de tjente på at designe websider - kultens primære indtægtskilde - til at leje et palæ nær San Diego. Og så besluttede de, at dette palæ ville være det sted, hvor de efterlod deres 'køretøjer'.
Fra omkring 22. marts eller 23. marts spiste de 39 kultmedlemmer æbleauce eller budding, der var blevet snøret med en tung dosis barbiturater. Nogle skyllede det ned med vodka.
Optagelser af det rituelle layout af kroppe i palæet, hvor medlemmerne af Heaven's Gate dræbte sig selv.De gjorde det gruppe for gruppe og lagde poser over hovedet for at sikre kvælning, og så ventede de på døden. Dette blev antaget at være sket i løbet af et par dage. De senere i opstillingen ryddede op i noget rod fra de første grupper og lagde ligene pænt ud og dækkede dem med lilla afskærmninger.
Applewhite var den 37., der døde, efterlod sig to andre for at forberede sit lig og - alene i et hus fyldt med kroppe - tage deres eget liv.
Efter at myndighederne var advaret via et anonymt tip den 26. marts fandt de 39 kroppe liggende pænt i køjesenge og andre hvilesteder, klædt i identiske sorte træningsdragter og Nike-sneakers og dækket af lilla skjorter. Deres matchende armbånd læser 'Heaven's Gate Away Team.'
hvad er james watt berømt for
Den anonyme tipster blev senere afsløret for at være et tidligere medlem, der havde forladt gruppen blot et par uger i forvejen - og modtaget en foruroligende pakke med videooptagne farvel fra gruppen og et kort til palæet.
Selvfølgelig var kølvandet på opdagelsen kaotisk. Journalister sværmede over scenen og klagede efter detaljer om 'selvmordskulten.' Familiemedlemmer til ofrene krævede, at deres kroppe blev testet for hiv (alle var negative). Og Marshall Applewhites image blev pudset i utallige magasiner - hans videde ansigtsudtryk lever i berygtelse.
Men efter at det oprindelige oprør døde, måtte de efterladte klare deres tab. Tidligere medlem Frank Lyford mistede sine nærmeste venner, hans fætter og hans livs kærlighed i massemordet. Heldigvis var Lyford i stand til at finde en vis glans på trods af den traumatiske oplevelse.
”Vi har alle en forbindelse til det guddommelige i os, vi har alle den radiosender indbygget - vi har ikke brug for nogen til at oversætte det for os,” sagde han. 'Det var den store fejl, som vi alle lavede, efter min mening - det var at tro, at vi havde brug for en anden til at fortælle os, hvad vores bedste vej skulle være.'
Men uhyggeligt nok, Heaven's Gate har stadig fire levende tilhængere der kun overlevede, fordi de blev instrueret om at drive gruppens websted i midten af 1990'erne og har gjort det lige siden. De tror stadig på kultens lære - og de hævder at være i kontakt med de 39 medlemmer, der døde.
Efter at have lært om Heaven's Gate-kulten, kig på Jonestown-massakren , en anden kults tragiske afslutning. Find ud af det hvordan livet var i verdens mest berygtede kulter - ifølge folk der kom ud.
