Hval , hvilken som helst af de større arter af vandpattedyr, der tilhører ordenen Cetacea. Begrebet hval kan bruges med henvisning til enhver hval, inklusive marsvin og delfiner , men generelt anvendes den til dem, der er mere end 3 meter lange. En undtagelse er den 2,7 meter dværg spermhval ( vi Dinodon ), så kaldet for sin ellers slående lighed med dens større navnebror. Hvaler er de tungeste kendte dyr, levende eller fossile, og når en maksimal størrelse i blåhval ( Balaenoptera musculus ) på måske mere end 30 meter og 200 ton (220 korte [amerikanske] tons).
Spækhugger ( Orcinus orca ). Nature Picture Library / Alamy
hvalarter Hvaler (ordre Cetacea). Encyclopædia Britannica, Inc.
hvorfor bruger Amerika ikke metrisk
Hvaler er fordelt over hele verdens oceaner og have, fra ækvator til polarisen, bortset fra det indlandsbundne Kaspiske hav og Aralhavet. De er pattedyr, og de deler de definerende træk ved denne gruppe: de indånder luft, er varmblodede, føder levende, suger deres unger på mælk og har hår. Alle er helt akvatiske med specialiserede tilpasninger såsom svømmeføtter og haleflukker til at leve i vand. Hvaler skal overflade regelmæssigt for at trække vejret og evakuere deres lunger mere fuldstændigt end de fleste pattedyr i en næsten eksplosiv ånde kendt som et slag. Slag er synlige, fordi vanddamp i hvalens varme ånde kondenseres, når slaget frigives.
Encyclopædia Britannica, Inc.
På trods af at de lever i et medium, der har meget større varmeledningsegenskaber end luft, skal hvaler ligesom andre pattedyr regulere deres kropstemperatur. Hår er dog begrænset til hovedet og fremtræder primært som isolerede whiskers (vibrissae) nær munden og blowhole. Spæk fungerer som et isolerende lag for at beskytte små hvaler mod hypotermi. Store hvaler har det modsatte problem, idet de kan producere for meget varme; de har udførlige termoreguleringsmekanismer for at forhindre overophedning.
På grund af den begrænsede nytte af synet under vand bruger hvaler lyd til at opfatte og fortolke deres miljø og at kommunikere, nogle gange over store afstande. Biologer har beregnet, at 10-hertz lyder fra finhvaler ( Balaenoptera physalus ) kan f.eks. køre over 1.800 km. Tandhvaler kan producere lyde og fortolke deres refleksioner via aktiv ekkolokalisering. Det er ukendt, i hvilket omfang balehvaler har denne evne.
Efter intern befrugtning er hunhvaler drægtige i ca. et år. De unge er relativt store, når de bliver født - en tredjedel til halvdelen af moderens længde. De bliver ammet i cirka seks måneder på ekstremt rig mælk, der indeholder næsten 50 procent fedt. Hvaler har et par brystvorter placeret bag på underlivet nær kønsåbningen.
Lær om giganterne i undervandsverdenen, pukkelhvalen, deres sociale opførsel og de trusler, de står overfor. Lær om pukkelhvalen. Contunico ZDF Enterprises GmbH, Mainz Se alle videoer til denne artikel
De første fossile hvaler kendes fra sten, der er cirka 50 millioner år gamle (Early Eocene Epoch). Disse medlemmer af den uddøde underordning Archaeoceti er de primitive hvaler, hvorfra moderne hvaler stammer. De viser mange ligheder med jordbaserede pattedyr, herunder a differentieret tandtand (heterodonti) bestående af fortænder, hjørnetænder, premolarer og molarer. Arkæoceter gav anledning til de levende underordninger: balehvalerne (underordenen Mysticeti) og tandhvalerne (underordenen Odontoceti).
Mysticetes har baleenplader og tager et lille bytte ved munden, hovedsagelig i form af drivende (planktoniske) krebsdyr som blæksprutte og krill, men de spiser også lejlighedsvis små skolefisk eller blæksprutter. En interessant afvigelse fra dette mønster er gråhvalen ( Eschrichtius robustus ), der almindeligvis spiser rejer og andre bundlevende væsener: det spiser mudder op og siler det gennem ballepladerne og bevarer dets mad. Odontocetes har enkle tænder (homodonti) og forfølger individuel blæksprutte, fisk og andet bytte. Den største odontokete, sædhvalen ( Fyseter katodon ), lever lejlighedsvis af kæmpe blæksprutte.
Udforsk Whale Museum og hvaler omkring San Juan Islands En diskussion af hvaler omkring San Juan Islands i Washington, fra dokumentaren Videnskab til søs: Hvalmuseet . Great Museums Television (En Britannica Publishing Partner) Se alle videoer til denne artikel
Mennesker har længe brugt strandede hvaler som en madressource, og historisk blev der jagtet på hvaler efter hvalolie og baleen. I begyndelsen af det 20. århundrede, efterhånden som efterspørgslen steg, og teknologien gjorde det muligt at fryse kød på havet, begyndte hvaler at blive taget i større antal for mennesker forbrug og til specialprodukter. Videnskabelig bekymring over den øgede fangst af hvaler på den sydlige halvkugle i 1930'erne førte til ratificering af den internationale hvalfangstkonvention og grundlæggelsen af Den Internationale Hvalfangstkommission i 1946. Gennem årene har dette agentur handlet for at moderere hvalfangst, og det indførte en moratorium om kommerciel hvalfangst i slutningen af 1980'erne. Noget hvalfangst forekommer stadig under særlig tilladelse. Indfødte har også lov til at fortsætte traditionel hvaljagt, der har været en del af deres kultur .
