Udforsk livet til William II, kongen af Preussen og den sidste tyske kejser Oversigt over William IIs liv. Contunico ZDF Enterprises GmbH, Mainz Se alle videoer til denne artikel
William 2 , Tysk Wilhelm II , fuldt ud Friedrich Wilhelm Viktor Albert , (født 27. januar 1859, Potsdam, nær Berlin [Tyskland] - døde 4. juni 1941, Doorn, Holland), tysk kejser (kaiser) og konge af Preussen fra 1888 til slutningen af Første Verdenskrig i 1918, kendt for sin ofte militaristiske måde såvel som for hans vaklende politik.
William var det ældste barn af kronprins Frederik (senere kejser Frederik III) og Victoria, det ældste barn af Storbritanniens dronning Sejr . Han blev født med en beskadiget venstre arm. Lemmerne voksede aldrig til fuld størrelse, og nogle historikere har hævdet dette handicap som en anelse om at forstå hans opførsel. Mere indflydelsesrig var imidlertid hans forældre at påvirke hans opførsel. Hans far var hæderlig, intelligent og hensynsfuld, men havde hverken den vilje eller udholdenhed, der var nødvendig for at dominere. Hans fars manglende udholdenhed blev ikke delt af hans mor, som havde erhvervet sig fra sin far, Albert , alvor af formål og fra sin mors følelser og vedholdenhed. Hendes intellekt var håbløst overladt af hendes følelser, og hun tog hurtige likes og antipatier. Hun forsøgte at påtvinge sin søn udsigterne fra en britisk liberal fra det 19. århundrede og opdrage ham som en engelsk gentleman. Resultatet var imidlertid at gøre ham sympatisk med dem, der opfordrede ham til at opfylde det ideal, som det preussiske folk havde dannet om en hersker - fast, modig, sparsommelig , retfærdig og mandig, selvopofrende, men også selvhjulpen.
Svært som Williams forhold til sin mor var, satte hun et dybt og varigt præg på ham. Han var aldrig i stand til at fjerne den respekt, der blev indført med ham for liberale værdier og livsvaner. At være den hårde krigerkonge kom ikke naturligt for ham, men alligevel var det den rolle, som han følte, at han måtte leve op til, og resultatet var, at han overdrev det. Hældning og pligtfølelse - indprentet af en calvinistisk vejleder - skiftede konstant i ham og lykkedes hver især at frustrere den anden. Spændingen mellem de to, overlejret på hans fysiske handicap, forklarer i sidste ende hans stramme, rastløse og uopløselige karakter.
I 1881 giftede William sig med prinsesse Augusta Victoria af Slesvig-Holsten-Sonderburg-Augustenburg, en almindelig, fantasifuld kvinde med få intellektuel interesser og ingen talenter, der keder sig og opmuntrede hans reaktionære tendenser, men alligevel repræsenterede et punkt af stabilitet i hans liv. Under deres ægteskab fødte Augusta seks sønner og en datter.
William II og hans første kone, Augusta, med deres søn William. Encyclopædia Britannica, Inc.
Mount Golgata, hvor Jesus blev korsfæstet
I 1888 William's bedstefar William I døde i en alder af 90. Liberale havde længe håbet, og konservative frygtede, at når Frederick kom til tronen, ville han ændre forfatningen ved at gøre kansler ansvarlig over for Rigsdag . Men da Frederick blev kejser, døde han af kræft. Således fandt William, der kun viste ringe sympati for sine forældre i deres bitre krise, kaiser i en alder af 29 år.
William II Coronation of William II, 1888. Encyclopædia Britannica, Inc.
I marts 1890 kørte William Otto von Bismarck til at træde tilbage som kansler. Bismarck havde fundet strålende svar på de problemer, han stod over for, da han først tiltrådte, men havde på den måde givet de preussiske overklasser et veto over politisk forandring og havde gjort Frankrig til Tysklands ubarmhjertig fjende. I en alder af 75 var han ude af stand til at løse de sociale og politiske problemer, som Tyskland stod overfor i slutningen af århundredet. Williams handling ville have været berettiget, hvis han selv havde været i besiddelse af en løsning. Som det var, faldt han imidlertid vage planer for at hjælpe arbejderklassen, så snart han løb ind i domstolens opposition, og han tillod Bismarcks efterfølgere at beslutte at forny sin 1887-genforsikringstraktat med Rusland. Overfladisk kunne denne beslutning igen være berettiget, men den åbnede vejen for Rusland i 1891 til at indgå en alliance med Frankrig.
I fire år efter Bismarcks afgang forsøgte Leo, Graf (greve) von Caprivi, som kansler, uden held at finde en politik, der kunne accepteres både for Rigsdagen (parlamentets underhus) og for de herskende klasser. Han blev fulgt som kansler af den gamle prins Chlodwig von Hohenlohe-Schillingsfürst, der ikke klarede sig bedre. I 1897 udnævnte William debonair Bernhard von Bülow som udenrigsminister og i 1900 gjorde ham til kansler med den hensigt, at Bülow ville overtale Rigsdagen til at acceptere den politik, som kaiser og overklasser valgte at vedtage. Dette medførte kun lidt eller intet de politiske ændringer, som Tysklands meget hurtige industrialisering krævede. I stedet fik Bülow lov til at aflede opmærksomheden ved en spændende udenrigspolitik .
Britisk vrede var allerede blevet vækket af et telegram, der på råd fra sin udenrigsminister William havde sendt i 1896 til præsident Paul Kruger fra Den Sydafrikanske Republik og lykønskede ham med at besejre det britisk-ledede Jameson-raid; og alarm fulgte vrede som den implikationer af de tyske flådestyrker fra 1897 og 1900 sank ind. Kaiseren benægtede ofte med indignation, at Tyskland udfordrede Storbritanniens dominans over havene, men der er klare beviser for, at dette faktisk var målet for admiral Alfred von Tirpitz, som han blev sekretær for flåden i 1897. Da Storbritannien i 1904 bilagde sine udestående tvister med Frankrig, gik kaiseren på Bülows forslag til Tanger det følgende år for at udfordre Frankrigs position i Marokko ved at annoncere tysk støtte til marokkansk uafhængighed. Hans håb om derved at vise, at Storbritannien ikke havde værdi som allieret med Frankrig, var skuffede over Algeciras-konferencen i 1906, hvor tyskerne blev tvunget til at acceptere fransk overvægt i Marokko.
William II, detalje af et oliemaleri af Paul Beckert, 1890; i Nationalgalerie, Berlins statsmuseer i Berlin - preussisk kulturarv
I 1908 skabte William stor spænding i Tyskland ved efter et besøg i England at give et taktløst interview til The Daily Telegraph og fortalte sin interviewer, at store dele af det tyske folk var anti-engelske. Han havde sendt teksten på forhånd til Bülow, som sandsynligvis havde forsømt at læse den, og som forsvarede sin herre meget lam i Rigsdagen. Dette fik William til at spille en mindre fremtrædende rolle i offentlige anliggender, og følte at han var blevet forrådt af Bülow, erstattede han ham med Theobald von Bethmann Hollweg. Bethmanns forsøg på at nå til enighed med Storbritannien mislykkedes, fordi Storbritannien ikke lovede neutralitet i en krig mellem Tyskland og Frankrig, medmindre Tyskland ville begrænse sin flåde - en politik, som kaiser og Tirpitz nægtede at tillade. Den marokkanske krise i 1911, hvor Tyskland igen forsøgte at gribe ind i Marokko mod fransk indgreb, kunne have ført til krig, hvis Tyskland (med opmuntring fra kaiseren) ikke havde givet plads.
